严敏站在石阶上，一身深蓝色的夹棉衣裙，头发依旧梳得一丝不苟，手里拿着一卷名册簿，目光平静地扫过全场，整个院里鸦雀无声，只剩火把燃烧的细微噼啪声。
“规矩，每日重申一次，各司其职，各安其位。不该问的别问，不该看的别看，不该去的地方，一步也别迈。”
展开手中的名册，“今日差事，照旧分派，甲字区、乙字区按例行事。丙字区去‘药石间’听李头儿吩咐……”，她指向小满和温兰，及另外三个同样穿着深灰色衣服的，“你，你，还有你们三个，去‘疏浚房’，找王把头，今日疏通西三渠段。”
疏浚房？疏通水渠？小满心里咯噔一下，听起来就是最苦最累的脏活。看来，她们这“丙字房”的待遇，果然不是白给的，那顿饱饭，恐怕就是这苦力活的“买命钱”。
严敏分派完，合上册子，转身回了石屋。
院子里的众人也立刻动了起来，不同颜色衣服的人流向不同的通道口。
小满和温兰对视一眼，跟着另外三个被点名深灰色的身影，朝着一条通道走去。越往前路越难走，潮湿气味也更浓，脚下的路也变得泥泞起来，头顶还偶尔有水滴落下来，四周的墙壁不再是规整的石砌，而是原始的、渗着水渍的土层和嶙峋的岩石。火把的光在这里显得更加微弱，只能照亮前方一小段坑洼不平的路。
走了约莫一盏茶的功夫，前方豁然开朗，传来哗哗的水声和更加浑浊的空气。他们来到了一个较为开阔的洞窟，一条比暗河主道狭窄许多的支流水渠横亘眼前。渠水颜色更深，流速缓慢，岸边堆积着厚厚的黑褐色淤泥和杂物，散发出一股腐烂的腥气。水渠一侧的岸上，已经堆放着一些简陋的工具：木柄铁锹、箩筐、扁担，还有几盏防风的油灯。
“就是这儿了，”
其中一个脸色黝黑三十出头的汉子闷声说了一句，然后找了个相对干爽的地方蹲了下来，看着渠水发呆也不再说话。
另一个二十多岁的也默不作声，拿起一把铁锹掂了掂，走到渠边开始清理一小片区域。
只有那个看起来年纪最小、约莫十六七岁、脸上还带着点未脱稚气的少年，主动凑到小满和温兰身边，压低声音道：“你们新来的？呵……，我叫阿土。”
他咧嘴一笑，露出一口不算整齐的牙。
“是，昨天才来的，我叫小满，这是我姐叫小兰！”小满赶紧接话。
“呵呵，你们好，你们长得可真好看！”阿土羞涩地挠挠了头。
“少在那里发情了，这两个早被上面盯上了哪有你的份儿！”一直不说话的男子，突然朝这边讥笑道。
阿土脸一下红了个透，赶紧辩道：“春哥，我没有，人家是小姑娘，我们男子不应该照顾一下嘛”
“嘁……”长春轻嗤一声，不再说话继续低头干活。
阿土不好意思朝小满她们道：“你们别在意，春哥就是刀子口豆腐心，我刚来时，他照顾好多呢！”
“呵呵，没事儿，闲聊嘛，聊什么都可以呀。对了，阿土，你来这里多久了？”
“嗯，快一年了，爹娘不在了，我就一路讨饭到京城附近，饿晕在野地里了。醒来……就在这儿了。一开始在地窖里干杂活，干了快半年，前些日子才分到这‘疏浚房’。这儿可比地窑好多了！虽然也是挖泥挑土的力气活，但至少能见着点光，饭食也好”
他说着，脸上全是满足之色，仿佛这就是顶好的日子了。
“见光，见什么光，能出去吗？”
“当然了，每月都可以上去两次采买东西”
“采买？还给发钱？”
“当然了，要不咱们这里好呢，不是谁想来都能来的，你们一定识字吧？”
“是，读过几本书”小满有点不可思议了，居然给吃给住还给钱，这究竟是个什么组织呀。
“呵呵，那就对了！认字的人金贵！只要熬过这一段，表现好了，说不定能被调去更轻省的活儿，比如记账、分派东西，或者去‘药石间’、‘文书房’那些地方，那才叫出息哩！王把头待会儿来了，你们机灵点，别顶撞他，他不会太难为你们的，特别是你们这样的……”
正说着，一阵沉重的脚步声从通道另一头传来，伴随着一个粗嘎的嗓音：“都愣着干什么？工具不认领，等着老子给你们递到手边？”
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