霍华德·修斯 被特纳几乎是半拉半拽地弄出了陆航基地,脸上的不满几乎要溢出来,像头被抢了骨头的老虎。
“特纳!你就这么算了?乔治(马歇尔)和奥马尔(布莱德利)那套官腔我听得多了!‘等测试’,‘看结果’,‘再讨论’!等他们讨论出结果,黄花菜都凉了!我的时间、我的工程师的时间,还有那些最轻的合金、从罗罗搞来的技术思路,就值一句‘谢谢,等通知’?!” 他愤愤不平地甩开特纳的手。
“霍华德,冷静点。” 特纳给他倒了杯酒,自己先呷了一口,“跟马歇尔和布莱德利硬顶没用,他们是体制内的,一切都得按程序来。但程序之外,总有办法。”
“程序之外?还有什么人比乔治和奥马尔说话更管用?阿诺德?他现在满脑子都是B-29量产和欧洲的空中战略。” 修斯没好气地说,但眼神里透露出一丝好奇。
“跟我去见个人。一个…或许更能理解你那架‘瘦身银弹’价值,也更有胆子用它的人。” 特纳卖了个关子。
“什么人?” 修斯追问。
“到时候你就知道了。现在,跟我走。” 特纳不由分说,拉着修斯离开了基地。
晚上,他们来到了华盛顿一家军方高层和航空界人士常聚的航空兵俱乐部。特纳显然是这里的熟客,径直带着修斯走进了一个私密性很好的包厢。不一会儿,包厢门被推开,一个身材魁梧、面容冷峻、穿着皮质飞行夹克、嘴里叼着一支未点燃的雪茄的男人走了进来。他走路带风,眼神锐利,自带一股前线指挥官的铁血和务实气息。
“来了。” 特纳站起身,微笑着迎上去握手,然后向修斯介绍:“霍华德,这位是柯蒂斯·李梅将军,刚刚从欧洲第八航空军调回,即将赴任太平洋战区,负责指挥B-29部队对日战略轰炸。” 他特意强调了“B-29部队”和“战略轰炸”。
修斯挑了挑眉,李梅的名声他听说过一些,以严厉、冷酷、战术大胆、不按常理出牌着称,在欧洲指挥轰炸机部队时战绩卓着,但也因其强硬作风和“不惜代价”的战术风格饱受争议。
“李梅将军,这位是霍华德·修斯,天才的飞机设计师、企业家,也是你那架‘银弹’的主要操刀者。” 特纳向李梅介绍修斯。
李梅 并没有立刻握手,而是上下打量了一下修斯,目光像刀子一样刮过,然后他拿下雪茄,用低沉而略带沙哑的声音说道:“我知道你,霍华德·修斯。一个狂傲不羁的天才,也是个不折不扣的疯子。” 他的语气平淡,听不出是褒是贬,但“疯子”这个词明显带着某种特定的意味。
修斯脸上的笑容瞬间僵住,随即转为不悦。他霍华德·修斯什么时候被人这么当面“评价”过?天才他认,但“疯子”?他可不认!
“李梅将军,” 修斯挺直了腰板,毫不示弱地迎上李梅的目光,“你说我是天才,我欣然接受。但这个‘疯子’的称号,恐怕不太妥当吧?我设计的每一架飞机,都经过最严格的测试和计算。”
“是吗?”
李梅嘴角扯动了一下,像是在笑,但眼神依旧冷硬,“如果我没记错的话,修斯先生,你开着自己设计的飞机,做过不少惊世骇俗的‘特技’吧?超低空飞行穿过桥洞?挑战各种极限速度记录,好几次差点机毁人亡?在我这个老飞行员看来,对飞行和机械有这种近乎偏执的冒险热情,并且能一次次活下来还成功的,不是天才,就是疯子。或者,两者都是。” 他显然对修斯的事迹了如指掌。
修斯的脸更僵了,李梅说的都是事实,但他从不认为那是“疯狂”,那是“探索极限”!他正要反驳,特纳 赶紧打圆场,他可不想这次会面变成吵架大会。
“好了好了,李梅将军,霍华德那时候年轻,有冲劲,追求极限是飞行员的浪漫嘛!” 特纳笑着拍拍修斯的肩膀,示意他冷静。
又对李梅说,“现在他成熟多了,更专注于为战争设计最有效的武器,比如你即将要指挥的B-29的改进型。”
“真的成熟了?” 李梅重新把雪茄叼回嘴里,目光扫过修斯那身昂贵但不羁的西装,和脸上依旧残留的不服气。
“我看他还是一副吊儿郎当、天不怕地不怕的样子。真正的成熟,是懂得敬畏战场,敬畏士兵的生命,哪怕是为了胜利。” 他这话意有所指,显然是听说了那架B-29改进型牺牲乘员空间和舒适性的事。
“你找茬是吧?!” 修斯彻底火了,他一步上前,几乎要顶到李梅的鼻子,“你说我吊儿郎当?说我设计的飞机是让士兵去送死?好啊!有时间咱们比试比试!就开飞机!看谁才是真正的飞行员!” 他像个被激怒的公鸡。
“够了!先生们!” 特纳猛地提高音量,隔在两人中间,脸色也沉了下来,“我们今晚在这里,不是来吵架,也不是来比试飞行技术的!是为了讨论B-29改进型的实战测试,是为了更有效地打击日本!”
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