“你说什么？！”丘吉尔猛地抬起头，雪茄差点从嘴里掉出来，他死死盯住道丁，仿佛第一次认识这位空军司令，“不让战斗机升空？让防空炮沉默？ 道丁，你知道这意味着什么吗？这意味着那座城市将毫无保护地暴露在德国轰炸机的机翼之下！这意味着成千上万的平民——男人、女人、孩子——将在燃烧弹和高爆炸弹中丧生！他们的家园、工厂、医院、学校将被夷为平地！你把我们的平民当成了什么？引诱德国人上钩的诱饵吗？！ 一旦这个计划泄露出去，哪怕只有一丝风声，我们将会被人民的怒火吞噬，政府会垮台，我们将万劫不复！”
道丁迎着丘吉尔几乎要喷出火的目光，站得笔直，脸上没有任何退缩，只有一种深沉的、近乎麻木的痛苦和决绝：“我知道，首相。我比任何人都清楚这意味着什么。我每天晚上，都能听到伦敦的爆炸声，看到伤亡报告上冰冷的数字。但是，首相，请想一想，如果我们不这么做，继续像现在这样，每天损失几十架飞机、几十名最优秀的飞行员，去拦截德国人似乎无穷无尽的轰炸机群，我们能坚持到什么时候？美国的大规模援助形成战斗力，还需要时间。等到我们的战斗机部队真的消耗殆尽，德国人将可以随心所欲地轰炸我们任何一个城市，那时候的死亡和破坏，将是现在的十倍、百倍！”
他的声音因为激动而微微颤抖：“只有一次给予德国空军无法承受的沉重打击，打掉他们大批精锐飞行员和轰炸机，才能从根本上遏制，甚至扭转这种消耗战。 而要做到这一点，必须让他们放松警惕，钻进我们预设的陷阱。那些牺牲…是的，那是可怕的牺牲。但与整个不列颠的沦陷、与未来可能付出的百万人生命的代价相比，这个代价…我们必须承受。况且，我们可以在轰炸结束后，立刻组织最快速的救援，将伤亡降到最低。而且，在我们成功伏击德国空军主力之后，我们可以立刻组织我们所有的力量，包括这批美国飞行员和新到的装备，对柏林，或者德国的重要工业城市，发动一次同样规模、甚至更大规模的反击轰炸！ 这不仅能极大地鼓舞我们军民的士气，也能向希特勒和德国人民证明，战火同样可以烧到他们的家门口！”
丘吉尔沉默了。他狠狠地吸着雪茄，在轮椅上来回转动，脸色在昏暗的灯光下阴晴不定。道丁的建议冷酷、残忍，充满了巨大的道德风险和政治风险，但…从纯粹的军事逻辑上看，这或许是打破目前消耗战僵局、争取主动的唯一机会。他想起罗斯福电报中提到的美国新型轰炸机即将到来进行“航程实验”，这或许能成为反击的利刃。
“道丁，”良久，丘吉尔嘶哑着嗓子开口，仿佛每一个字都重若千钧，“你需要德国人轰炸多少次，轰炸到何种程度，才会相信我们的‘虚弱’，才会集结主力进行你所说的‘决定性空袭’？”
“至少一次，”道丁的声音冰冷而精确，“至少需要对一个具有重要象征意义或工业价值的大城市，进行一场近乎毁灭性的、而我们反应‘无力’的轰炸。要让德国轰炸机飞行员回去报告说‘几乎没有遭到像样的抵抗’，要让他们的侦察照片显示城市中心变成一片火海而我们的战斗机踪影寥寥。只有这样，才能诱使他们下一步集结数百甚至上千架飞机的庞大规模，企图一举摧毁我们的首都或另一个同等重要的目标。”
“伦敦绝对不行。”丘吉尔立刻斩钉截铁地否决，“伦敦是心脏，是象征。这里被无抵抗地轰炸，哪怕只是假象，也会对民心士气造成毁灭性打击，而且政治风险太大。”
道丁早有准备，他指向地图上的两个点：“那么，伯明翰，或者…考文垂。伯明翰是我们的重要工业中心，尤其是飞机制造业。考文垂也有重要的机床和军工企业。两者都具有足够的价值吸引德国人，也承受得起…暂时的、严重的破坏。”
丘吉尔的目光在伯明翰和考文垂之间徘徊。伯明翰的工业产能至关重要…最终，他痛苦地闭上了眼睛，当他再次睁开时，眼中只剩下深不见底的疲惫和一种近乎残忍的决心。
“伯明翰…不能冒这个险，那里的工厂是我们的命脉。就考文垂吧。” 他的声音低沉得几乎听不见，“我会命令民防和救援部门，在…在轰炸结束后，以最快的速度，投入一切力量进行救援。同时，命令情报部门，加强对德国空军通讯的监听，特别是恩尼格玛…（他停顿了一下，改口）特别是对德国空军部署和意图的研判。你的计划，绝密等级提到最高，知情者范围控制在最小。道丁…”
丘吉尔盯着道丁，目光如炬：“如果你判断错误，如果德国人没有上当，如果考文垂白白牺牲了…你知道后果。”
道丁挺直身躯，敬了一个标准的军礼，他的脸在昏暗的光线下如同石雕：“我明白，首相阁下。如果失败，我将承担全部责任。但为了胜利，为了不列颠的生存，我们必须冒这个险。我请求，将这次行动命名为‘牺牲者行动’。”
丘吉尔挥了挥手，仿佛耗尽了所有力气，转过身，面对着墙壁上巨大的不列颠地图，背对着道丁，只留下一句沉重的话语：
“去吧。去做你该做的事。愿上帝宽恕我们。”
道丁再次敬礼，转身，步伐沉重但坚定地离开了阴暗的地下室。他知道，自己刚刚和首相一起，做出了一个可能背负千古骂名的决定。而远在乡村基地的美国飞行员们还不知道，他们即将经历的，不仅仅是如何击落敌机的训练，更是一场以无数同胞生命为赌注的、残酷战略欺骗的一部分。战争的齿轮，正朝着更加血腥和复杂的方向无情转动。
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