华盛顿，白宫，总统椭圆形办公室
厚重的窗帘已经拉上，隔绝了外界的视线。壁炉里的火苗跳动着，映照着富兰克林·D·罗斯福总统和乔治·C·马歇尔将军凝重的面容。桌上摊开的，正是马歇尔从“鹰巢”基地带回来的那份厚厚记录——上面写满了即将以“志愿者”身份奔赴英国战场的美国飞行员们最现实、最迫切的顾虑和身后事要求。
罗斯福摘下夹鼻眼镜，揉了揉发酸的鼻梁，将记录本缓缓合上。他沉默良久，才抬起眼，看向对面站得笔直、但眉宇间也带着忧虑的马歇尔。
“乔治，”罗斯福的声音显得有些疲惫，但依然清晰，“这些要求，合情合理，甚至是基本的人道。他们是在为国家冒杀身之祸，却连一个正式的身份和保障都没有。但是…”他停顿了一下，语气变得无奈而沉重，“在不正式宣战、甚至不公开承认他们军事存在的前提下，国会那边，是绝对不可能通过任何专项拨款，来为这些‘不存在’的军人的家属提供抚恤和保障的。 孤立主义的议员们会像闻到血腥味的鲨鱼一样扑上来，这个秘密计划瞬间就会暴露，我们之前所有的努力和风险都会付诸东流，还会引发巨大的政治风暴。”
马歇尔的下颌线绷紧了：“总统先生，我理解政治的难处。但是，如果没有任何来自祖国的、可靠的保障承诺，我们很难要求这些小伙子们义无反顾地踏上那条不归路。英国人的抚恤金或许能解一时之急，但长远来看，尤其是对于汤姆少校那样家庭负担极重的人来说，是远远不够的。这会严重影响士气，甚至可能…在执行任务时，因为对家人的担忧而分心，造成不必要的伤亡。我们不能既要求他们去送死，又在他们身后对家人的眼泪视而不见。”
罗斯福将轮椅转向壁炉，凝视着跳动的火焰，陷入了长时间的沉思。办公室里只剩下壁炉木柴轻微的噼啪声和时钟的滴答声，气氛压抑得让人喘不过气。马歇尔没有催促，只是静静地等待着。他知道总统正在权衡，在挖掘一切可能的资源。
不知过了多久，罗斯福缓缓转回身，脸上带着一种下定决心的、混合着决绝和肉痛的表情。
“常规渠道走不通，”罗斯福的声音很轻，但字字清晰，“看来，只有一个办法了。只能启用那笔‘战备资金’了。”
“战备资金？”马歇尔眼神一凝，随即露出震惊之色，“总统先生，您是说…去年开始，您绕过国会，通过…特殊渠道秘密积累的那笔资金？真的要动用它吗？那是为应对最紧急情况、进行绝密行动准备的最后储备！”
“是的，就是那笔钱。”罗斯福肯定地点点头，手指无意识地敲击着轮椅扶手，“我们没有其他选择。这些飞行员是我们未来的种子，他们的忠诚和士气不容有失。我们必须给他们一个坚实的承诺，让他们无后顾之忧地去战斗、去学习、去…活着回来。”
他停顿了一下，嘴角似乎掠过一丝极其微弱的、带着讽刺的笑意：“说起来，这笔钱的相当一部分，还多亏了特纳·史密斯那帮胆大包天的家伙，在欧洲局势紧张时进行的那些…嗯，‘非正式贸易’和‘高风险物资转运’。他们从欧洲走私紧缺物资到英国和美国，利润惊人。我默许了他们的行为，条件是利润的百分之五十，要进入一个我指定的、不受国会监管的‘特别账户’。现在看来，这步棋是走对了。这笔‘脏钱’，正好用来做这件‘干净事’——安抚我们那些不能见光的英雄们。”
马歇尔闻言，心中一块大石终于落地，脸上紧绷的肌肉也略微松弛了一些：“如果是这样…那真是太好了。有了这笔资金作为保障，至少在经济上，我们可以给那些小伙子们一个明确的、可信的承诺。可以建立一个秘密信托，由可靠的第三方管理，确保万一有人牺牲，其家属能按月领取足额的生活保障金，子女的教育基金也能得到落实。这能解决大部分人的后顾之忧。”
“嗯，”罗斯福点点头，“具体操作你来负责，找最可靠、最口风紧的人。资金会通过海外账户分批注入，务必做到绝对保密，与政府、军方账户完全隔离。告诉那些孩子们，祖国不会忘记他们的牺牲，即使这份感谢和补偿，需要隐藏在阴影之中，迟来一些时日。”
“是，总统先生！”马歇尔郑重地行了一个军礼，这不仅是对命令的接受，更是对总统这番担当的敬意。
解决了最棘手的飞行员保障问题，罗斯福的思绪似乎飘向了更远的东方。他眉头重新皱起，问道：“乔治，远东那边，日本人的动向如何？有什么新情况吗？”
马歇尔的脸色也重新变得严峻：“情况很不妙，总统先生。我们得到的最新情报显示，日本政府已经正式向法国维希政权发出最后通牒，要求法国立即关闭从越南海防港通往中国云南的‘中越铁路’，切断这条中国获得国际援助的最重要陆路通道。同时，日本华南派遣军在广东边境大规模集结，做出了明确的进攻姿态。我们的分析是，一旦维希法国拒绝，或者拖延，日军很可能会直接登陆越南，以武力强行封锁铁路，甚至占领整个法属印度支那北部。”
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