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天刚蒙蒙亮，林不觉就站在了桑水河码头。
河面雾气弥漫，芦苇摇曳，几艘破旧渔船系在朽木桩上，随波轻晃。空气中弥漫着鱼腥与腐水混合的气味，比三日前更浓。
“孙七？”他低声问一个蹲在船头补网的老汉。
老汉头也不抬：“暗号。”
“沙海无月夜。”
老汉这才抬头。满脸皱纹，独眼，右手缺三指，腰间别着一把锈迹斑斑的鱼叉。
“赵铁山让你来的？”他嗓音沙哑如砂纸摩擦。
“是。”
“会划船？”
“不会。”
“会凫水？”
“勉强。”
孙七冷笑：“那你来送死？”
林不觉苦笑：“大人说，您能教我活过今晚。”
孙七盯着他看了半晌，忽然起身，拍拍船板：“上来。若三炷香内学不会控舵，你就跳河喂鱼。”
林不觉赶紧上船。
船是条老旧乌篷船，船底渗水，船桨裂纹，但舵盘结实，船头暗藏铁钩——显然是夜巡司特制的“缉私船”。
“听好，”孙七一边解缆一边说，“桑水河表面平缓，底下暗流多。尤其支流‘黑水汊’，水下有沉木、漩涡、还有前朝沉船残骸。丹船走的就是那条道。”
“为何走黑水汊？”
“因为官府巡河，只查主道。”孙七冷笑，“陈砚之的船，挂的是‘漕运粮船’旗，白天走主道，夜里绕黑水汊运私货。”
林不觉点头，迅速记下水文特征。
他前世参与过水域搜救，知道水流速度、河床坡度、漂浮物方向能反推暗流位置。此刻他盯着水面浮萍的流向，默默计算。
“舵要稳，眼要看水纹。”孙七示范，“水纹乱，必有漩；水色青黑，底下有淤；若见白沫成线，那是沉木尖。”
林不觉认真模仿，双手紧握舵柄，感受水流对船身的推力。
一炷香后，他已能勉强控船不偏；
两炷香，可逆流缓行；
三炷香，竟能借水流之势，悄无声息滑入芦苇荡。
孙七眼中闪过一丝讶异：“你小子，有点天赋。”
“不是天赋，是命硬。”林不觉擦汗，“今晚若翻船，我连尸体都捞不回来。”
孙七没笑，只递给他一件油布衣、一盏无光灯（内衬黑纱，仅透微光）、还有一根铁链。
“丹船戌时出港，子时过黑水汊。你埋伏在‘断龙石’下游。船过时，用铁链钩住船尾，攀上去。”
“船上多少人？”
“通常四人：两个水手，一个押货，一个祭司。”
“祭司？”
“玄鳞教的人。”孙七眼神阴沉，“他们会在船上做法，用活人血祭丹炉。你若听见哭声，别犹豫——那是药引，救一个，算一个。”
林不觉心头一沉。
他原以为丹药只是用童男血炼制，没想到竟在船上直接献祭。
“若遇祭司…如何应对？”
孙七沉默片刻，从船底暗格取出一把短弩：“射眼，射喉，别留活口。他们…不是人。”
林不觉接过弩，沉甸甸的，箭头淬蓝——见血封喉。
“我尽量。”他低声说。
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夜幕降临，桑水河如墨。
林不觉独自驾船，藏身断龙石后的芦苇丛中。此处河道收窄，水流湍急，正是伏击最佳位置。
他屏息凝神，耳朵捕捉着每一丝水声。
戌时三刻，远处传来桨声。
一艘双桅船缓缓驶来，船头挂“漕运”旗，但吃水极深——绝非运粮。
船身漆黑，无灯，无声，如幽灵般滑过水面。
林不觉伏低身体，待船尾经过，猛地甩出铁链！
“哗啦！”
铁钩精准咬住船尾木板。
他迅速收链，借力攀上。
船尾无人值守——显然对方以为黑水汊绝对安全。
他猫腰潜行，贴着船舱壁移动。
舱内传来低语与铁链拖地声。
他悄悄掀开舱板缝隙，向下窥视。
底舱昏暗，中央架着一座青铜丹炉，炉火幽绿。炉旁跪着一名少年，约莫十二三岁，双手被缚，口中塞布，眼中满是恐惧。
一名黑袍人背对舱口，正将青鳞粉撒入炉中。
那黑袍人左颊裸露——衔尾蛇刺青盘绕如活物。
林不觉瞳孔骤缩。
和前世连环杀手、鬼市面具男、柳氏刺青，完全一致。
“玄鳞祭司…”他心中警铃大作。
祭司低声吟诵：“以纯阳之血，祭玄鳞之神，延寿百年，魂归永夜……”
少年被拖至炉前，手腕被割开，鲜血滴入丹炉。
炉火骤然转红！
林不觉知道，不能再等。
他悄悄取出短弩，对准祭司后颈。
但就在此时，船身猛地一晃！
前方传来孙七的喝声：“夜巡司缉私！停船受检！”
原来孙七驾船从上游冲下，故意撞向丹船！
丹船剧烈摇晃，祭司踉跄转身。
林不觉抓住机会，一箭射出！
“嗖！”
箭矢破空，直取祭司咽喉。
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