晨曦微露，京城的雾气尚未散尽，李诚已回到驿站。陆炳派来的锦衣卫正守在院外，见他归来，纷纷拱手行礼。走进房间，赵虎已然苏醒，脸色虽仍苍白，眼神却恢复了几分神采。
“将军，您回来了。”赵虎挣扎着想坐起身，被李诚按住。
“安心躺着养伤。”李诚将徐阶交给他的名册放在桌上，“我已联络上徐大人，接下来我们要保护好名册上的人，他们是扳倒严党的关键。”
话音刚落，陆炳便推门而入，手中拿着一封密函：“将军，刚收到消息，严嵩昨夜派人销毁了户部库房的账目，还暗中派人去追杀卷宗中提到的几名官员，其中负责军饷发放的主事周廉，至今下落不明。”
李诚心中一沉：“周廉是关键人证，他手中必然握有严嵩挪用军饷的实证。我们必须在严党找到他之前，将他安全找到。”
“我已派出所有能动用的锦衣卫，分全城搜寻。”陆炳沉声道，“但京城鱼龙混杂，严党势力遍布各处，想要在短时间内找到他，难度极大。”
李诚思索片刻，目光落在名册上：“徐大人的名册中提到，周廉与御史张澜交好，或许他会去投奔张御史。我们立刻派人前往张府查看。”
陆炳当即点头，转身吩咐手下。半个时辰后，锦衣卫传回消息，周廉果然在张澜府中，只是严党的人已追至门外，双方正僵持不下。
“事不宜迟，我们亲自过去。”李诚抄起佩刀，眼中闪过决绝。他知道，这是找到严嵩罪证的关键一步，绝不能有失。
张澜府邸位于城南小巷，此时府门外已围了数十名黑衣蒙面人，正是严嵩派来的杀手。张澜带着家丁死守大门，箭矢与石块不断从门内飞出，却终究寡不敌众，府门已被撞得摇摇欲坠。
“周廉，识相的就出来受死，否则我们踏平张府，鸡犬不留！”为首的杀手厉声喝道。
府内，周廉面色惨白，紧紧抱着一个锦盒，里面装着严嵩挪用军饷的账目副本。他没想到，自己只是如实记录账目，竟会引来杀身之祸。
“张大人，是我连累了你。”周廉愧疚道。
张澜摇头：“周主事无需多言，严嵩祸国殃民，我辈岂能坐视不理？今日便是拼了这条性命，我也会护你周全。”
就在此时，马蹄声急促响起，李诚与陆炳带着锦衣卫疾驰而来。李诚翻身下马，佩刀出鞘，寒光凛冽：“严党爪牙，也敢在京城放肆！”
杀手们见状，分出一部分人迎了上来。李诚一马当先，刀法大开大合，每一刀都带着雷霆之势，黑衣杀手纷纷倒地。陆炳则率领锦衣卫从两侧包抄，弓箭齐发，瞬间便射杀了数名杀手。
“是李诚和陆炳！撤！”为首的杀手见势不妙，立刻下令撤退。
李诚怎会给他们机会，策马追击，佩刀一挥，将为首的杀手斩于马下。其余杀手见状，四散奔逃，很快便消失在小巷深处。
“李将军，陆大人，多谢救命之恩。”张澜打开府门，拱手道谢。
李诚扶起他：“张御史不必多礼，保护忠臣义士，是我等职责所在。”他看向周廉，“周主事，你手中的账目，可是严嵩挪用军饷的实证？”
周廉颤抖着打开锦盒，取出一叠账目：“正是。严嵩近年来以筹措军饷为名，大肆搜刮民脂民膏，还将北疆军饷克扣大半，中饱私囊。这些账目，便是最好的证据。”
陆炳接过账目，仔细翻看片刻，眼中闪过怒色：“好一个严嵩，竟敢如此肆无忌惮！有了这些证据，定能让他身败名裂。”
“事不宜迟，我们立刻进宫面圣。”李诚道，“只有将证据呈给皇上，才能彻底扳倒严党。”
一行人当即赶往皇宫。金銮殿上，嘉靖皇帝看着手中的账目，脸色铁青。账目上的每一笔记录，都清晰地显示着严嵩的贪腐行径，甚至连北疆将士的救命钱都敢克扣，这让他震怒不已。
“严嵩！竖子敢尔！”嘉靖皇帝猛地将账目摔在地上，龙颜大怒，“传朕旨意，将严嵩革职查办，打入天牢，严世蕃及其党羽，一律捉拿归案，彻查到底！”
“皇上圣明！”李诚、陆炳等人齐齐跪拜。
消息传回严府，严嵩瘫坐在椅子上，面如死灰。他万万没想到，周廉竟会留下账目副本，更没想到李诚会如此迅速地找到人证物证。严世蕃更是惊慌失措，想要连夜逃跑，却被早已埋伏在府外的锦衣卫抓个正着。
京城的百姓得知严嵩被抓，无不拍手称快。这场持续数十年的党争，终于在李诚、徐阶、陆炳等人的联手之下，迎来了终结。
然而，京城的风波刚刚平息，北疆的战火已骤然燃起。
皇太极亲自率领使团前往蒙古察哈尔部，见到了林丹汗。帐篷内，双方分宾主而坐，桌上摆满了牛羊美酒。
“林丹汗，大明视我后金与蒙古为蛮夷，常年打压。如今我后金愿与察哈尔部结盟，共讨大明，平分北疆之地，不知汗王意下如何？”皇太极开门见山。
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