……
废弃工厂外，夜风呼啸，吹拂着荒草，发出沙沙的声响，更衬得四周一片死寂。
厂区内，浓重的血腥味几乎凝固在空气中，与铁锈和尘埃的味道混合，形成一种令人作呕的、仿佛踏入古战场的恐怖气息。
国枝弘一背靠着冰冷的金属管道，缓缓坐在地上。
那柄超长的「物干焯」就横在他的膝上，冰冷的触感透过布料传来，不断提醒着他方才经历的一切并非梦境。
他的一只手无意识地轻抚着刀鞘，另一只手则紧紧握着手机，屏幕上显示着刚刚结束的通话记录——联系人的名字是「九条阵警部」。
在此之前，所有的注意力都集中在救援阪本千夏和应对致命的危机上，报警一事被完全抛诸脑后，或者说，是刻意避免——
他们无法承担激怒绑匪的风险。
但现在，人已救下，危机解除，留下的却是这片如同地狱绘卷般的惨烈现场。
报警，成了必须且紧急的选择。
看了看时间，此时距离约定的时间也仅有不到半个小时，而且这个点了，阪本千夏的父母可能也早已经报警，或者正在准备报警。
而国枝弘一几乎是本能地，越过了普通的110报警中心，直接拨通了他最信任的那位警官、也是他剑道师范的私人号码。
电话接通得很快。
「もしもし？国枝か？こんな时间に…どうした？」
（喂？是国枝吗？这么晚了…怎么了？）
九条阵的声音带着一丝被打扰的疑惑，但更多的是关切。
「九条师范…！すみません、大変なことになりました！」
（九条师范…！对不起，出大事了！）
国枝弘一的声音沙哑，还带着激战后的喘息和惊魂未定的颤抖，他尽可能简练地将遭遇绑架、前来救援、以及那匪夷所思的援军之事告知对方，尤其强调了那个名字：
「…そして、现れたのは…『佐佐木小次郎』という名の剣豪です！彼が私と千夏を救い、これらの极道を…」
（……然后出现的是……一位名叫「佐佐木小次郎」的剑豪！是他救了我和千夏，把这些极道给……）
电话那头陷入了短暂的、令人窒息的沉默。
九条阵的脑海里立刻浮现出关于「佐佐木小次郎」这个名字的零星历史知识——
一位日本战国末期的传奇剑豪，以长刀「物干焯」和绝技「燕返」闻名，最终在严流岛与宫本武藏的决斗中败北身亡，但其详细经过和结局一直笼罩在历史的迷雾中，众说纷纭。
除此之外，九条阵与佐佐木小次郎这个名字再无任何关联。
然而，紧接着，另一个更近期、更让他头疼的称号也蹦了出来——「素盏呜尊级の剣神」（素盏呜尊级的剑神）。
这个称号的由来，他再清楚不过——
正是在之前与百桥大学的复仇决战中，国枝弘一在施展出那神乎其神的奥义【不近刃】对阵柴崎盛夫时，极度兴奋与震撼之下当众高喊：
「もしこの奥义が九条阵师范によって使われたなら、たとえ素盏呜尊が现世に降り立とうとも、互角に渡り合えるだろう！」
（若这奥义是由九条阵师范所使用的话，就连素盏呜尊降临凡间也能分庭抗礼！）。
这句话经由现场观众和媒体传播，才让他背上了这荒谬无比的头衔，而他也曾迫于形势一度默认。
某种意义上，那并非完全是空穴来风的「谣言」。
但此刻，「佐佐木小次郎」这个真正来自古代的名字，与眼前发生的血腥事件联系在一起，带来的是一种截然不同的、更加令人不安的寒意。
「…场所はどこだ。すぐに向かう。」
（……地点在哪里。我马上过去。）
九条阵的声音瞬间变得极其严肃凝重，甚至透着一丝不易察觉的紧绷：
「その名前の者については、谁にも…絶対に口外するな。」
（关于那个名字的事，对任何人…绝对不要提起。）
「はい！わかりました！」
（是！我明白了！）
挂断电话后，国枝弘一才稍稍松了口气，但看着眼前的景象，心又立刻沉了下去。
他所能做的，只有等待，并守护着依旧昏迷的阪本千夏，以及膝上这柄烫手山芋般的名刀。
并未让他等待太久，远处便传来了汽车引擎的咆哮声，由远及近，最终在工厂大门外尖锐地刹车停下。
车灯熄灭，脚步声响起。
来的正是九条阵。
他没有拉响警笛，也没有呼叫大批支援。
涉及到「佐佐木小次郎」这个来自历史书页的名字，以及国枝弘一语气中的异常，事情就绝不能用常规程序来处理。
他只带了一位绝对信任的年轻搭档——一位入职不久、但口风很紧的巡察部长。
「中はかなりやばい状况らしい。お前はここで待机し、谁も中に入れるな。无线で连络があるまでだ。」
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