西风商道，像一条疲惫而坚韧的动脉，蜿蜒穿过赭黄色的荒野、低矮的丘陵与零星点缀的绿洲。千百年来，风沙是它永恒的伴侣，卷起的沙砾打在商队的帆布上，发出“簌簌”的声响，像是时光的低语，也像是死神的呢喃。这条道上，财富与白骨并存，驼铃与刀戈共鸣——有人靠着一趟货赚得盆满钵满，从此锦衣玉食；也有人倒在沙丘之后，连姓名都被风沙掩埋。信任是最奢侈的货物，警惕是人人必备的铠甲，金币的碰撞声清脆悦耳，却总能盖过旅人的叹息与呼救。
但如今，这条浸透着欲望与血腥的古老商道，正悄然发生着某种变化。一种不同于金币冷硬光泽的、更温暖的光，开始在几个关键节点亮起，像寒夜中燃起的篝火，虽不炽热，却足以驱散些许绝望。
老鬼，曾是这条道上名号响当当的人物。不是因为他武艺绝伦——论单挑，他未必能赢过那些常年刀口舔血的悍匪——而是因为他脑子活络，手段精准，算得清每一笔风险与收益。他麾下的“鬼爪佣兵团”只认钱，不认人，护送商队从不拖泥带水，遭遇劫道的要么劝退要么全歼，连货物损耗都算在明处，是各大商队争相雇佣的“移动保险”。他脸上那道从眉骨划到下颌的狰狞伤疤，是三十岁那年为了护住一批上等丝绸，跟“沙狼帮”的首领死拼时留下的。那道疤像一条黑色的蜈蚣，爬在他粗糙的脸上，过去是狠辣与可靠的象征，如今却似乎被岁月磨去了几分戾气。
此刻，老鬼正站在一个岔路口。这里曾是商道上的一处弃地，只有半堵被风沙啃噬得千疮百孔的土坯墙，墙根下散落着锈蚀的马钉和风干的骆驼粪便，是旅人们标记路线的参照物。而如今，一片崭新的院落拔地而起，粗大的胡杨木做梁柱，坚实的夯土墙高达丈余，墙头没有架设弩箭，反而种着几丛耐旱的沙棘，绿油油的枝叶在风沙中摇晃，透着几分生机。院门口，没有悬挂任何代表商业势力的旗帜——既没有西域商会的鹰徽，也没有本地豪强的狼图腾——只有一块用普通松木雕刻的匾额，上面刻着三个朴素的字：“凡光驿站”。字迹算不得遒劲，甚至有些笨拙，却透着一种扎实的诚恳，像是写字的人生怕刻得不深，被风沙轻易磨掉。
院子里，人声、牲畜嘶鸣与工具碰撞声交织在一起，却奇异地不显得嘈杂。一支来自遥远东方的骆驼商队正在卸货，骆驼卧在墙角，吐出长长的舌头散热，驼峰上的丝绸包裹被小心地卸下，堆放在干燥的棚屋里。几个穿着驿站统一粗布短衫的伙计熟练地上前帮忙，有的牵骆驼，有的卸货物，还有人提着木桶，给每个旅人递上清凉的汤水——那是用沙棘果和甘草根熬煮的，颜色浑浊，却带着一股淡淡的清香，喝下去沁人心脾，能瞬间驱散长途跋涉的燥热。
另一边，一个两轮马车的车轴断了，车轮歪在一旁，车斗里装着满满的陶器，眼看就要倾倒。小商队主急得满头大汗，蹲在车旁搓着手，嘴里念叨着“完了完了”。驿站的老工匠阿木提着工具箱走过来，脸上带着温和的笑意，拍了拍他的肩膀：“别急，小伙子，我看看。”阿木蹲下身，用粗糙的手指摸了摸断裂的车轴，又比划了一下车轮的尺寸，“你这轴是松木做的，太脆，跑沙漠就得用胡杨木，耐造。我这正好有一截现成的，给你换上，保准能撑到下一个绿洲。”
老鬼穿着一身干净的灰白色棉布衣服，袖口磨出了一点毛边，不再是过去那套镶着铁片、便于厮杀的皮质护甲。他双手抱胸，靠在主屋的门框上，看着院子里的一切，那道狰狞的伤疤随着他嘴角微微上翘的弧度，仿佛变成了一道意味深长的笑纹，不再那么骇人。
一个刚喝完汤水的骆驼客用生硬的通用语对伙计说：“多少…钱？”他下意识地去摸腰间的皮袋，手指粗糙，布满老茧，皮袋里的金币碰撞声隐约可闻——这是他跑了三个月商路赚来的辛苦钱，每一枚都攥得发烫。
年轻的伙计露出两排整齐的白牙，摆了摆手：“不要钱，客人。歇歇脚，喝碗汤，不要钱。要是您愿意，呆会儿给我们讲讲您路上见过的有趣事儿，或者帮那边的大叔看看他的骆驼蹄子是不是需要修修，那就更好啦！”
骆驼客愣住了，满是风霜的脸上写满了难以置信。他走南闯北二十多年，从东方的海港到西域的城邦，见过的驿站、客栈没有一百也有八十，要么明码标价卖水卖粮，要么暗地里宰客，一碗普通的水能卖出一枚银币的天价，从未见过这样“免费”的驿站。他迟疑地看向靠在门边的老鬼，眼神里带着警惕——这不会是个陷阱吧？先给点甜头，再趁机抢夺货物？
老鬼察觉到他的疑虑，缓步走了过来。他的步子不快，不像过去那样带着一股随时准备出手的紧绷感，反而有些从容。他的声音依旧带着几分沙哑，是常年在风沙中说话留下的痕迹，却没了过去的冷硬：“老哥，这里不赚金币。”他指了指院子里那些忙碌、交谈、互相帮助的人们，又指了指主屋那面特殊的墙壁——上面已经贴满了各式各样的纸条，有的用墨水写着，有的用炭笔画着简单的图案，还有的用刀刻在木片上，钉在墙上，“我们这里，赚‘光’。”
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