妮菲鲁的宫殿，如今已名不副实。这里不再是昔日那个宾客盈门、歌舞升平的华丽居所，而被一层挥之不去的阴冷和怨毒所笼罩。厚重的窗帘终日紧闭，将底比斯灿烂的阳光彻底隔绝在外，只有几盏长明油灯在角落里投下昏黄而摇曳的光影，将墙壁上那些描绘着宴饮和狩猎的华美壁画，扭曲成了一张张狰狞的鬼脸。空气中，弥漫着名贵香料燃尽后与尘埃混合的、令人窒息的腐朽气息。
禁足令，如同一道无形的枷锁，将妮菲鲁囚禁在这座由她自己怨念构筑的牢笼里。上一次下毒谋害苏沫的失败，以及随之而来的严厉惩罚，不仅剥夺了她的自由，更彻底碾碎了她身为王室贵女的所有骄傲。然而，这份惩戒非但没有让她生出半分悔意，反而像一捧滚油，浇入了她心中早已燃起的嫉妒与仇恨之火，让那火焰，燃烧得更加疯狂，更加不顾一切。
此刻，她正斜倚在一张铺着黑色豹皮的躺椅上，曾经明艳动人的脸庞，因为长期的幽居和内心的扭曲而显得苍白憔悴，唯独那双眼睛，亮得吓人，如同暗夜中毒蛇的眸子，闪烁着冰冷而偏执的光。
在她的面前，跪坐着一个男人。他身穿着一身陈旧的祭司白袍，袍子的边缘已经有些磨损，与他身上那股挥之不去的阴鸷气息倒是相得益彰。此人正是佩内布，一位曾经在阿蒙神庙中颇有地位、负责掌管防疫祈福仪式的祭司。
“公主殿下，您确定……这次能万无一失吗？”佩内布的声音沙哑，像两块粗糙的石头在摩擦，他的头颅微微低垂，但眼角的余光却贪婪地扫视着宫殿内那些价值不菲的陈设。
妮菲鲁发出一声轻蔑的冷笑，那笑声在空旷的宫殿里显得格外刺耳。“万无一失？佩内布，你似乎忘了，是谁让你从一个受人敬仰、油水丰厚的体面祭司，变成了如今这个连年轻祭司都可以随意驱使的丧家之犬？”
佩内布的身体猛地一颤，眼中瞬间迸发出怨毒的光芒。妮菲鲁的话，精准地戳中了他内心最深的痛处。
曾几何时，他佩内布也是神庙中的风云人物。每当城中出现瘟疫的苗头，都是他带领着下属，举行盛大的驱邪仪式，向民众售卖昂贵的护身符，从那些惊恐的贵族和富商手中，攫取大笔的“奉献”。那是一条稳赚不赔的、用恐惧和信仰铺就的黄金大道。
然而，自从那个叫苏沫的妖女出现后，一切都变了！
她那套所谓的“防疫新法”——什么隔离、什么消毒，用廉价的草药和清水，就轻易扑灭了数次瘟疫。民众们不再向神庙献上重金祈求庇护，而是转头去歌颂那个妖女的“智慧”与“仁慈”。他的仪式变得无人问津，他的护身符积满了灰尘，他因此而失去的，不仅仅是源源不断的财富，更是他赖以为生的地位和尊严！他成了整个神庙的笑柄，一个被新时代抛弃的、无用的老古董。
他对苏沫的恨，丝毫不亚于妮菲鲁！
“殿下教训的是。”佩内布将头颅埋得更低，声音中的怨毒却愈发浓烈，“只要能让那个妖女付出代价，我佩内布，愿意为殿下赴汤蹈火！”
“很好。”妮菲鲁从躺椅上缓缓坐直了身体，苍白的脸上浮现出一抹病态的红晕，她向前倾身，压低了声音，如同吐着信子的毒蛇：“上一次，我败在没有证据。但这一次，我要的，不是让她悄无声息地死去。我要让她，在全埃及人的面前，在法老和拉美西斯的眼前，被神明，亲自‘处决’！”
她一字一顿地说道：“我要让她身败名裂，遗臭万年！我要让所有人都相信，她就是一个会给埃及带来灾祸的妖孽！而这，就需要你的帮助，我尊敬的祭司大人。”
佩内布的呼吸变得急促起来，他知道，一场真正恶毒、足以颠覆一切的阴谋，即将展开。
“殿下请吩咐！”
“很快，就是一年一度的‘尼罗河泛滥祈福大典’。”妮菲鲁的眼中闪烁着疯狂的光芒，“那一天，所有的王室成员、贵族大臣，都会登上尼罗河畔的祭祀高台，向神明祈祷。而那个妖女，作为拉美西斯如今最宠信的人，也必然会出席。我们的舞台，就在那座高台之上。”
佩内布的眼睛亮了起来，他立刻明白了妮菲鲁的意图。利用宗教仪式杀人，这是最高明、也最无法辩驳的手段！
“殿下英明！”他激动地抬起头，脸上露出了谄媚而残忍的笑容，他迫不及待地，将一个在他脑海中盘旋已久、却始终不敢付诸实施的恶毒计划，全盘托出。
“殿下，关于那座祭祀高台，我比任何人都熟悉！”佩内布的声音因为兴奋而微微颤抖，“高台的正上方，为了彰显王室对天空之神荷鲁斯的敬意，每年都会悬挂一尊重达数百斤的隼头神石雕。那石雕，是整个仪式最重要的装饰，也是……我们最完美的凶器！”
他伸出干瘦的手指，在空中比划着：“那尊石雕，是通过粗大的棕榈绳，以及嵌入梁木中的卯榫结构来固定的。平日里，坚固无比。但是……如果提前在那些关键的节点上做一些手脚……”
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