“绣圣”尊号带来的喧嚣与荣光，如同太湖上骤起的风浪，虽声势浩大，终究在停云别院的宁静底蕴中渐渐沉淀下来。金印紫绶被恭敬收于匣中，朝廷的旌表与天下的赞誉，并未打乱苏清辞与萧惊寒已然步入正轨的半隐生活。教导弟子、研习绣艺、泛舟湖山……日子依旧如涓涓细流，从容向前。
然而，树欲静而风不止。尤其是在苏清辞已被推至“绣圣”尊位，名动天下之时，一些游离于朝堂与市井之外的力量，也开始将目光投向了这片太湖烟雨深处的停云别院。
这一日，秋阳明媚，湖面如镜。苏清辞正在绣楼内指点两名弟子处理一幅山水绣品的远景层次，萧惊寒则于楼下书房翻阅古籍。院外忽传来一阵清越的铃铛声，伴随着马蹄轻踏石板的脆响，由远及近，最终停在了别院紧闭的大门前。
来者并非官差驿使，亦非寻常访客。守门的婆子透过门缝望去，只见门外立着三骑。为首一人身着水碧色劲装，身姿挺拔，面容清秀中带着几分英气，腰间悬剑，马鞍旁却挂着一个精致的绣囊。她身后跟着两名同样装束、年纪稍轻的女子，三人皆风尘仆仆，眼神清亮，气息绵长，一看便知身负不俗的武艺。
“请问，此处可是苏大家停云别院？”为首女子声音清脆，不卑不亢。
婆子不敢怠慢，连忙通报。片刻后，芸娘亲自来到门前。她如今虽多数时间在京城总院操持，但每月总会抽空来别院向苏清辞请示汇报，今日恰好在场。
“诸位姑娘从何而来？寻我家主人有何贵干？”芸娘目光扫过三人，心中暗自警惕。这几人气质独特，绝非寻常绣娘或官家小姐。
那碧衣女子微微一笑，抱拳一礼，姿态洒脱：“晚辈浣花宫弟子，洛青衣，奉宫主之命，特来拜见苏大家，呈上请柬与薄礼。”说着，她从怀中取出一封以火漆密封、封面绘有淡雅兰草纹样的信函，以及一个巴掌大小、以锦缎包裹的扁平木盒，双手奉上。
“浣花宫？”芸娘闻言，心中一动。她执掌绣院事务多年，对天下绣艺流派了如指掌，自然听过这个名号。
浣花宫，乃是江湖中一个极为特殊的门派，据说其门人皆为女子，亦正亦邪，行事隐秘，不仅武功独树一帜，更以一手精绝的“浣花绣”闻名于世。其绣品流传极少，但每一件都堪称艺术珍品，风格灵动飘逸，与世俗绣法迥异，在江湖与部分顶级收藏家圈子里享有盛誉。
只是浣花宫素来避世，极少与外界往来，更不曾与官方的巾帼绣院有过接触。今日突然遣使前来，所为何事？
芸娘不动声色地接过信函与木盒，验看火漆完好，便道：“请洛姑娘稍候，我这就去禀报主人。”
绣楼之上，苏清辞听闻“浣花宫”三字，执针的手微微一顿，眼中掠过一丝讶异。她放下手中的活计，对弟子们温言道：“你们先自行揣摩，我去去便回。”
来到前厅，萧惊寒也已闻讯从书房过来，正负手立于窗边，目光平静地打量着被引入厅内奉茶的洛青衣三人。他虽不言，但那久居上位的气势与军旅淬炼出的锐利眼神，让洛青衣等人下意识地挺直了背脊，神色间更多了几分恭敬。
苏清辞步入厅中，洛青衣三人立刻起身，目光落在她身上时，皆流露出难以掩饰的好奇与敬仰。眼前的女子，素衣简饰，容颜清丽，气质温婉如水。若非早知其身份与那震古烁今的成就，几乎难以将她与“绣圣”尊号联系起来。
“晚辈洛青衣，携师妹林素心、楚云薇，拜见苏大家！”三人齐声行礼，姿态标准，带着江湖儿女的爽利。
“不必多礼。”苏清辞微微抬手，目光落在洛青衣呈上的信函与木盒上，“贵宫主遣三位远道而来，不知有何见教？”
洛青衣上前一步，再次双手奉上信函与木盒，恭敬道：“宫主久慕苏大家之名，钦佩您编纂《绣典》、惠泽天下绣艺之无量功德。特命晚辈前来，奉上请柬与信物，诚邀苏大家移驾江南浣花溪，主持我浣花宫十年一度的‘江湖绣艺大赛’。”
“江湖绣艺大赛？”苏清辞接过信函，并未立刻拆开，而是重复了一遍这个陌生的名号。她虽知浣花宫绣艺超群，却不知其内部还有这等赛事。
“正是。”洛青衣解释道，“我浣花宫以绣、武立派，这绣艺大赛乃宫中传统，旨在激励门下弟子精进技艺，亦会邀请少数与浣花宫有渊源的江湖绣艺同道参与切磋。此次恰逢宫主出关，感念苏大家振兴绣艺之伟业，故破例广发请柬，并恳请您担任大赛主审。以您的眼光与威望，为大赛定鼎，亦使我浣花绣艺能得圣手指点，与天下英杰交流共进。”
她的话语清晰有条，既表达了敬意，也说明了缘由。苏清辞这才拆开火漆，取出内里以清雅小楷书写的信笺。信的内容与洛青衣所言大致相同，但措辞更为典雅恳切，字里行间流露出对苏清辞的推崇以及对绣艺交流的真诚渴望，落款处是“浣花宫主 花想容”的一方朱红小印，印纹正是一朵姿态曼妙的兰花。
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