绣坊内的空气仿佛被抽干了，沉甸甸地压在每个角落。谣言如跗骨之蛆，挥之不去，而货源断绝的噩耗，更是如同冰水浇头，瞬间冻结了方才因制度革新而燃起的热情。招娣的小脸煞白，手指紧紧攥着衣角，眼里噙着恐慌的泪花；芸娘眉头拧成了疙瘩，反复翻看着那本几乎见底的库存簿子；连一向见惯风浪的周娘子，眼底也沉积着化不开的浓重忧色。
一片令人窒息的死寂中，苏清辞清亮而斩钉截铁的声音如同利刃，劈开了凝滞的空气。她迅速分派任务，条理清晰，指令明确，不容置疑，瞬间将弥漫的绝望恐慌强行压了下去。
最后，她的目光落在春桃身上，那目光里有信任，有托付，更有一种临危授命的决然：“春桃，你看好招娣，继续完成手头的活计。尤其是王员外家定制的那幅《荷塘清趣》图和周夫人要的那批香囊，工期紧，质量绝不能有丝毫放松。我不在时，这边的绣活，你多费心。”
这无异于将后方生产的半壁江山，交给了这个年仅十五岁的姑娘。
若是数月前，那个刚从南城根捡回来、连针都拿不稳的小孤女，听到这般嘱托，只怕会吓得魂不附体。但此刻，春桃迎着苏清辞沉稳而信任的目光，想起这些日子夜以继日的苦练，想起自己“工师”的身份，想起绣坊是她们共同的家，一股从未有过的勇气和责任感激荡在胸腔。
她用力点了点头，声音虽因紧张而微微发紧，却异常坚定：“苏姐姐放心！俺一定看好家里，把活儿干得漂漂亮亮！绝不让绣坊出半点岔子！”
苏清辞深深看了她一眼，不再多言，转身毅然推门而去。她的背影消失在街角，也带走了绣坊暂时的主心骨。
门轻轻合上，室内再次陷入安静，却不再是之前的死寂，而是弥漫着一种临战前的紧张与肃穆。
春桃深吸一口气，努力将苏清辞平日里的镇定自若学来七八分。她走到宽大的工作台前，首先仔细核对了《荷塘清趣》的复杂图样和当前进度，又清点了制作香囊所需的各色丝线和配饰库存。
“招娣，”她唤道，声音比平时沉稳了许多，“你去把绣绷再仔细检查一遍，线头尤其要埋干净，王员外家派来的管事眼睛毒得很，一点瑕疵都不能有。”
“哎！好的，春桃姐！”招娣连忙应声，像是找到了主心骨，赶紧跑去检查。
“芸娘姐姐，”春桃又转向心思细腻的芸娘，语气客气却带着清晰的安排，“麻烦你把那批丁香色和秋香色的丝线再分拣一遍，周夫人特意强调香囊配色要雅致统一，线色不能有半点偏差。”
芸娘抬眼看了看春桃，似乎有些讶异于她此刻的条理分明，微微颔首：“好。”
安排妥当，春桃自己也坐回绣绷前。她负责的是《荷塘清趣》图中最精妙的部分——一只栖于荷尖、振翅欲飞的蜻蜓。蜻蜓翅膀薄如轻纱，需用最细的丝线和极致的“擞和针”与“套针”结合，才能绣出那种轻盈剔透、仿佛下一刻就要颤动的质感，对色彩过渡的要求更是苛刻。
若是半月前，春桃绝无底气接手如此精细的活计。但此刻，她凝神屏息，穿针引线，动作不见丝毫滞涩。指尖起落间，蜻蜓翅膀的纤细脉络逐渐清晰显现，色彩由翅根的微青向翅尖的透明自然晕染开来，光线流转下，竟真有了振翅欲飞的灵动之感。
周娘子在一旁偶尔抬眼看去，眼中不由流露出难以掩饰的赞赏。这丫头，真是脱胎换骨了。当初那个面黄肌瘦、连针都拿不稳的小可怜，如今竟已有了这般沉稳气度和过硬手艺。
中途，前店传来些许争执声。似乎是一位生客，听信了外面谣言，拿着一件绣品前来要求退货，言语激动，颇不客气，芸娘正在耐心解释。
春桃手上的针微微一顿，她侧耳听了片刻，对周娘子道：“周姨，您帮忙照看一下这里，俺去前头瞧瞧。”
她走到前店，只见一位穿着富态的妇人正举着一个荷包，满脸不悦地对芸娘高声说道：“……都说你家东西不干净！用了烂线毒染料！这荷包我不要了，赶紧退钱！”
芸娘还在试图解释用料安全，出示官衙批文，那妇人却根本不听，一副胡搅蛮缠的架势。
春桃走上前，先是礼貌地行了一礼，然后目光清澈而坦荡地看向那妇人：“这位夫人，请问您这荷包是何时在敝店购买的？可还留着当时的票据？”
妇人被问得一怔，气势稍泄，支吾道：“就、就前几天买的，票据早不知丢哪儿了！怎么，没票据就不能退了？你们想赖账？”
“夫人您别误会。”春桃语气不卑不亢，转身取来店内存档的订单登记簿，“您看，这是敝店所有的销售记录。何时卖了何种款式、何种颜色，都有白纸黑字记着。您若能指出大概是哪一日，买的何种款式，我们也能对应查证。若真是我们的绣品出了问题，绣坊绝不推诿，愿以十倍价钱赔偿您的损失。”
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