江陵城外的船坞区，热闹得像个被捅了的马蜂窝。不，比马蜂窝还要吵嚷一百倍。
锯木头的嘶啦声、铁锤敲击铁钉的叮当声、号子声、工匠的吆喝声、监工的催促声，还有江涛拍打堤岸的哗啦声，混成一曲震耳欲聋、却又充满奇异生命力的交响乐。空气中弥漫着新鲜木料的清香、桐油和鱼油混合的刺鼻气味、以及汗水和泥土的味道。
这里原本是刘表时代留下的几个老旧官船坞，在关羽接任荆州大都督后，尤其是在“双管齐下”战略和“水师短板”的紧迫感催逼下，规模已经扩大了数倍。沿着江岸，一个个巨大的干船坞如同巨兽张开的嘴，里面是正在成型或即将完工的船体骨架。远处，从益州顺流而下的巨木排连绵不绝，被纤夫们喊着号子拖拽上岸；近处，堆积如山的板材、铁件、绳索、帆布，正被蚂蚁般的工匠和民夫搬运到各个工位。
今天，船坞区迎来了一位特殊的“客人”。不是关羽，也不是诸葛亮，而是从长安风尘仆仆赶来的“技术总监”——将作大匠马钧，以及他带来的几个精通机关、冶铁的助手。他们携带着丞相曹豹和工部的严令，以及一整套关于“新式楼船”和“改良远程器械”的最新图纸和工艺要求。
接待他的是荆州工曹掾，一个头发花白、手上布满老茧和划伤的老匠人，姓黄，大家都叫他黄工头。黄工头看着眼前这个比自己年轻得多、说话还带点结巴的“京官”，起初心里还有些不以为然。长安来的？懂造船吗？这江上的风浪、木头的脾性、钉榫的讲究，可不是纸上谈兵能弄明白的。
马钧也没多客套，直接让人摊开了带来的图纸。那不是简单的平面图，而是结合了之前缴获的江东中型楼船实物、经过反复测量计算后，重新设计的结构图和局部详图。
“黄……黄工头，请……请看。”马钧指着图纸，虽然结巴，但眼神异常专注明亮，“这是……是主龙骨，比……比原吴船加厚三成，采用……用‘工’字形结构，中空填塞……塞浸油麻絮，既……既增强度，又……又能增加浮力，防……防腐。”
黄工头眯起眼睛，凑近了仔细看。他是老把式，一眼就看出这龙骨结构的不同寻常。传统的楼船龙骨多为粗大实木，沉重且易受水蚀。这种“工”字形中空设计，不仅节省了宝贵的大料，强度似乎还更高，填充物更能保护木质。“有点意思……这法子，谁想的？”
“是……是下官与将作监几位同僚，参……参考了房梁结构和……和北方车轴的做法，琢磨出来的。”马钧老实回答。
接着，马钧又指向船肋和船壳板的连接处：“这里……采用新式……铁制‘抱角’和‘穿心钉’，替代部分……木榫和铜钉。铁钉由……由改进后的冶铁法打造，韧……韧性更好，更耐锈蚀。安装时，需……需预先钻孔，涂以防腐油脂。”
黄工头拿起图纸旁边一个样品铁件，沉甸甸，黑中透青，敲击声音清越。他掂量了一下，又看了看图纸上标注的安装位置和方式，眉头渐渐舒展开。“好铁！这种固定法子，确实比纯用木榫牢靠，遇上大风浪不容易松脱。就是这钻孔、涂油的工序麻烦些，得多费不少人工。”
“人……人工可以加，但……但船体结构牢固，是……是第一位的。”马钧语气坚持，“尤……尤其是要承载新……新式弩炮和投石机，对……对船体强度要求更高。”
说到弩炮和投石机，黄工头眼睛亮了。这是船坞里另一个热火朝天的区域。根据诸葛亮的要求和从合肥前线送来的部分江东器械残骸，工匠们正在马钧助手和荆州本地几位巧匠的指导下，尝试制造和改进大型船用远程武器。
传统的船用弩炮（弩床）射程有限，威力一般，且上弦缓慢。投石机（霹雳车）更是在颠簸的船上难以固定和瞄准。马钧带来的新图纸，做出了大胆的改进。
弩炮方面，采用了更复杂的复合弓臂和多组滑轮组省力上弦机构，虽然结构复杂了，但据说能让射程和威力提升近一半，上弦速度也有所加快。最关键的是，设计了专用的、带有转盘和刻度标尺的船用基座，可以实现左右较大角度的旋转和俯仰微调，由两名受过训练的士卒协同操作。
投石机则放弃了传统的重型配重式，改为一种利用扭力（大量坚韧绳索扭绞产生的力）发射的新设计，被称为“扭力投石机”。它体积相对较小，重量较轻，更容易固定在楼船上层甲板，发射频率也更高。虽然单发威力可能不如最大的配重投石机，但胜在轻便、速射，适合打击敌船桅杆、船帆和上层人员。
“这……这个‘扭力’机括，关……关键在这些牛筋索和绞盘。”马钧在一个半成品的扭力投石机模型前比划着，“索……索要上等牛筋反复鞣制浸泡，绞……绞盘需精铁打造，齿……齿轮咬合要严密。发……发射时，通过这个卡榫瞬间释放扭力，将……将石弹或火油罐抛出去。”
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