长安城的初冬，已有些许寒意。
未央宫前殿的朝会，从卯时三刻吵到了辰时末，还没吵出个结果来。炭盆里的银丝炭烧得通红，却暖不化殿内几乎凝滞的空气。
“马孟起骁勇善战，西凉铁骑来去如风，非老成持重之将不能制！”太常卿王朗须发皆白，声音却洪亮，“老臣以为，当遣卫将军赵云统兵西征！”
话音未落，另一侧便有人冷笑。
“子龙将军自然堪当大任。”说话的是新任的谏议大夫陈群，“可王公莫非忘了？卫将军现镇守汉中，防着益州刘璋趁火打劫呢！汉中乃关中门户，岂能轻动？”
“那便遣后将军黄忠！”光禄勋桓典接过话头，“黄老将军久经战阵，长沙破孙权时何等威风——”
“黄将军年近七旬了！”陈群打断道，“西凉路远，羌地苦寒，让老将军长途奔袭，诸位忍心么？”
殿内又陷入沉默。
其实谁心里都清楚，真正的问题不是谁去，而是谁“配”去。
新朝初立，这是第一场大战。胜了，主帅便是日后军中第一人；败了，不仅丢关中，更损新朝威仪。如此重担，岂是寻常将领敢接的？
龙椅之上，刘备一直闭目养神。
他今日穿的是玄色十二章纹冕服，冠冕前的十二旒白玉珠轻轻晃动，遮住了大半面容。群臣争论了两个时辰，他只偶尔微微颔首或摇头，不曾开口。
侍立在御阶旁的诸葛亮轻轻摇着羽扇——这大冬天的摇扇子，起初还有人觉得怪异，如今朝臣们都习惯了。这位年轻的军师中郎将总有那么点与众不同的癖好。
“陛下。”终于，一个浑厚的声音打破僵局。
众人循声望去，只见武将队列最前方，那个如铁塔般的身影出列——正是大将军吕布。
吕布今日未着甲胄，只一身紫色锦袍，腰悬玉带，但往那儿一站，依然有一股沙场血火淬炼出的压迫感。他这一动，整个文官队列都下意识地屏住了呼吸。
“西凉宵小，不足挂齿。”吕布的声音在大殿中回荡，“臣请率五万精兵，三月之内，必提马超、韩遂首级献于阙下！”
这话说得霸气，却也无人怀疑。
毕竟这是吕布。虎牢关独战三英，濮阳火烧曹操，下邳城下擒关羽——虽然最后那段不太光彩，但勇武是实打实的。他要亲自出马，西凉确实不算什么。
可问题就在这儿。
“大将军不可。”第一个反对的，竟是站在文官队列第三位的曹豹。
这位新任丞相出列，先向刘备一礼，又转向吕布拱手：“大将军乃国之柱石，当坐镇中枢。若为区区西凉而动，岂非杀鸡用牛刀？且天下未定，万一别有变故，京师无大将，如之奈何？”
他说得委婉，但殿中聪明人都听懂了深层意思：你吕布已经是武将之首，再立灭国之功，封无可封，赏无可赏，到时候怎么办？
吕布浓眉一挑，正要说话，诸葛亮的声音悠悠响起。
“丞相所言甚是。”羽扇轻摇，“西凉之战，重在收心，而非屠戮。马超虽勇，不过一夫之敌；韩遂虽狡，不过割据之徒。遣一上将，佐以良谋，分化瓦解，可不战而屈人之兵。”
这话把战争的性质给定了调：这不是生死存亡之战，是收服边疆的治安战。既然是治安战，何必动用最高统帅？
吕布看了诸葛亮一眼，竟没反驳，只是淡淡道：“既如此，二位以为谁人可往？”
这一问，又把难题抛了回来。
曹豹沉吟片刻：“车骑将军张飞，勇冠三军，足以敌马超；镇北将军马岱，本是西凉人，熟悉羌情；再配一智谋之士为军师，可保无虞。”
“马岱？”有人低声质疑，“他可是马超的堂弟！万一临阵倒戈……”
“马岱若怀异心，当初何必千里来投？”曹豹反问，“陛下待他以诚，赐爵封侯，他岂会自毁前程？况且，正因他是马家人，用他去招抚西凉诸部，事半功倍。”
诸葛亮补充道：“还需一员善打硬仗、敢出奇兵的将领为副。征西将军魏延，可当此任。”
殿内又响起窃窃私语。
魏延是刘备在荆州新提拔的将领，资历尚浅，但确实善用奇兵。用他，既有培养新生代的意思，也能平衡张飞这老资历。
但说到底，张飞为主帅？
不少人偷偷看向御阶之上。陛下能放心么？谁不知道张飞将军的脾气……
“诸卿。”
一直沉默的刘备，终于开口了。
十二旒白玉珠后，那双眼睛缓缓睁开。没有怒色，没有焦躁，只有一种深潭般的平静。可就是这平静，让整个大殿瞬间鸦雀无声。
“朕，昨夜做了一个梦。”刘备的声音不高，却字字清晰，“梦见初平元年，在涿郡桃园。那时朕与云长、翼德结义，誓要匡扶汉室。二十三年了。”
他顿了顿，目光扫过群臣：“二十三年，多少生死，多少离别。云长曾被俘，翼德丢过徐州，朕自己也屡屡败逃，几无立锥之地。可我们三兄弟，从未相疑。”
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