葭萌关的秋天来得格外早，九月初，关外的山林已是一片金黄。
刘备站在城楼上，望着关外蜿蜒的蜀道，心中感慨万千。半年前，他还是客军身份，如今却已在这座雄关站稳了脚跟。
“主公，早膳备好了。”赵云轻声提醒。
刘备点点头，转身走下城楼。关内的军营井然有序，荆州军与益州军混编驻守，相处融洽——至少表面上是这样。
回到太守府，庞统已经在厅中等候。他面前摊着一张地图，手中拿着炭笔，正在标记着什么。
“士元又在谋划什么？”刘备笑着问道。
庞统抬起头：“主公请看，这是葭萌关周边地形图。我标出的这几处，都是可以屯田的好地方。”
“屯田？”刘备在案几对面坐下，“你是说，要我们在这里长期驻扎？”
“正是。”庞统放下炭笔，“刘璋病重，短时间内无法理事。益州政务由其子刘循暂代，但刘循年轻，缺乏经验，正是我们扩大影响的好时机。”
刘备沉吟道：“可是以什么名义呢？总不能一直说是防备张鲁吧？”
“就用这个名义。”庞统笑道，“张鲁虽已求和，但难保不会反复。我们在葭萌关驻军，既可为益州守北门，又可威慑汉中，一举两得。”
“刘璋会答应吗？”
“他一定会。”庞统信心十足，“刘璋现在最怕的就是张鲁再来。有我们替他守关，他求之不得。”
刘备想了想，点头同意：“那就按士元说的办。不过，屯田之事需要慎重，不可强占民田。”
“主公放心，统一有安排。”庞统从袖中取出一卷文书，“这是葭萌关周边荒地清册，大多是无主之地。我们可以招募流民开垦，三年内免赋税，五年内减半。如此既能解决军粮，又能收买民心。”
刘备接过清册，仔细翻看，越看越满意：“士元考虑得周全。此事就交给你去办。”
“诺。”庞统收起文书，又道，“还有一事。昨日吴懿将军来找我，说他麾下有几个校尉，对主公极为仰慕，想投入主公麾下。”
刘备眉头微皱：“这……不太好吧？吴将军是益州将领，他的部下怎可随意改换门庭？”
“主公不必担心。”庞统解释道，“并非让他们脱离益州军，只是请主公在操练时多指点他们。名义上是‘交流练兵’，实则是……”
他没说下去，但刘备已经明白了。
这是要慢慢渗透，将益州军逐渐纳入掌控。
“会不会太急了？”刘备还是有些顾虑。
“不急。”庞统摇头，“温水煮青蛙，慢慢来。况且，这也是为了益州好。刘璋暗弱，益州军疏于操练，战力低下。我们帮忙训练，也是在帮益州增强实力。”
这话说得冠冕堂皇，刘备不禁笑了：“士元啊士元，你这张嘴，能把死的说成活的。”
庞统也笑：“为主公分忧，是统的本分。”
接下来的日子，葭萌关变得异常忙碌。
张飞负责整修关防，加固城墙，增设箭楼。赵云负责操练士卒，将荆州军的训练方法引入益州军。庞统则主持屯田事宜，招募流民，开垦荒地。
不到一个月，葭萌关周边就开垦出上千亩良田。流民们有了生计，对刘备感恩戴德。益州军经过训练，战力明显提升，将领们对刘备也更加信服。
消息传到成都，刘璋在病榻上听到，不仅没有起疑，反而大为高兴：“皇叔真乃仁义之师！既为我守关，又为我练兵，还为我安置流民！有此盟友，益州无忧矣！”
黄权在旁，欲言又止。他想提醒刘璋，刘备的势力正在益州扎根，但看到刘璋那副感激涕零的样子，话到嘴边又咽了回去。
倒是一直沉默的王累开口了：“主公，刘备在葭萌关的作为，确实令人敬佩。但防人之心不可无，我们是否该派个人去看看？”
刘璋想了想：“有道理。那就派个人去……派谁好呢？”
“让李恢去吧。”黄权提议，“此人行事稳妥，又不会引起刘备反感。”
“好，就李恢。”
三日后，益州别驾李恢来到葭萌关。
刘备亲自出关迎接，态度热情：“李别驾远道而来，辛苦了。”
李恢拱手还礼：“皇叔客气了。主公派在下来，一是慰问皇叔及将士们，二是看看有什么需要益州协助的。”
“季玉兄太客气了。”刘备拉着李恢的手，“关内一切安好，将士用命，百姓安乐。李别驾请，我带你四处看看。”
接下来三天，李恢在葭萌关里里外外转了个遍。
他看到了整齐的军营，精壮的士卒，忙碌的屯田，还有关内百姓脸上满足的笑容。无论走到哪里，听到的都是对刘备的赞誉。
“皇叔来了之后，咱们的日子好过多了！”
“以前张鲁动不动就来犯，现在有皇叔镇守，咱们睡觉都踏实！”
“皇叔仁义，免了三年赋税，我家开了十亩荒地，明年就能吃饱饭了！”
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