晨光彻底驱散了夜色,将下邳城以及城外连绵的吕布军营镀上了一层金边。在陈宫的安排下,曹豹换上了一身干净的军服,尽管背部的伤口依旧隐隐作痛,但他努力挺直腰板,跟随陈宫派来的向导,策马向着那座戒备森严的营寨行去。
与说服陈宫时那种智谋交锋、言语试探的氛围不同,即将面对吕布,曹豹感受到的是一种截然不同的压力。那是一种源于绝对武力、桀骜不驯性格所带来的、近乎实质的压迫感。陈宫是智者,可以用道理和利害说服;而吕布,是猛虎,是骄龙,需要的是顺毛捋,是投其所好,是能触动其内心骄傲与欲望的那根弦。
营寨辕门高耸,守卫的兵士个个神情剽悍,眼神锐利,透着一股百战精锐的煞气。看到曹豹,他们的目光中带着毫不掩饰的审视和一丝……轻蔑。显然,曹豹“草包”的名声,连同他昨夜被张飞鞭挞的狼狈,早已传到了这里。
通报之后,曹豹被引着穿过层层营垒,走向中军大帐。一路上,他能感受到无数道目光落在自己身上,有好奇,有怀疑,更有魏续、侯成等将领毫不客气的冷笑。他目不斜视,步伐沉稳,心中却在急速盘算着最后的说辞。
大帐之内,气氛凝重。
吕布依旧踞坐在主位,并未因曹豹的到来而起身。他今日未着全甲,只穿了一件暗红色的锦袍,更显得身形伟岸,气势逼人。方天画戟就斜倚在触手可及的地方,戟刃寒光流转。他手中把玩着一只酒樽,目光低垂,似乎对进来的人毫不在意。
陈宫坐在下首左侧,对曹豹微微颔首,示意他上前。
魏续、宋宪等将领按剑立于帐中两侧,如同庙里的金刚,眼神不善地盯着曹豹。
“末将曹豹,拜见温侯!”曹豹上前数步,依照礼数,躬身行礼,声音不卑不亢。
吕布这才缓缓抬起头,那双锐利如鹰隼的眸子落在曹豹身上,带着一种居高临下的审视和毫不掩饰的傲慢。他并未让曹豹起身,只是用略带慵懒和嘲讽的语气开口道:
“哦?你就是那个曹豹?”他晃了晃手中的酒樽,“听说你昨夜一番巧言,说动了公台,又稳住了下邳城防?倒是好手段。”
他语气中的讥讽意味十足,显然对曹豹之前的“事迹”和“草包”名声耿耿于怀,并不十分看得起。
曹豹保持着躬身的姿势,沉声道:“温侯谬赞。末将岂敢言‘手段’,不过是尽本分,陈说利害,不忍见徐州生灵涂炭,亦不忍见温侯行差踏错,为天下英雄所笑。”
“为天下英雄所笑?”吕布嗤笑一声,将酒樽重重顿在案几上,发出“咚”的一声闷响,“吾吕布行事,何须看他人眼色?天下英雄?哼,在吾看来,不过是土鸡瓦狗尔!”
他站起身,高大的身影带来强大的压迫感,一步步走到曹豹面前,俯视着他:“曹豹,你且说说,吾若取了这徐州,谁敢笑我?谁能笑我?!”
帐中诸将也纷纷露出傲然之色,显然极为认同吕布的话。
陈宫眉头微蹙,但并未出声,他想看看曹豹如何应对吕布这咄咄逼人的姿态。
曹豹心中凛然,知道正面反驳吕布的骄傲是愚蠢的。他必须转换策略,顺着毛捋,但又要巧妙地引导。
他直起身,虽然身高不及吕布,但目光坦然地对上那双充满压迫感的眼睛,语气带着一种由衷的赞叹(至少听起来是如此):“温侯神武,天下无敌!虎牢关前战三英,纵横中原未逢敌手!此言非虚!若论沙场争锋,普天之下,确无人是温侯之敌!莫说取一徐州,便是横扫中原,亦非难事!”
这一顶高帽子戴上去,吕布脸上的傲色更浓,嘴角微微勾起,似乎颇为受用。帐中诸将也神色稍霁。
但曹豹话锋随即一转,声音变得低沉而恳切:“然则,温侯可知,为何如温侯这般英雄人物,如今却……却客居徐州,寄人篱下?”
此言一出,帐内气氛瞬间一凝!
魏续当即喝道:“曹豹!休得胡言!”
吕布脸上的笑意也瞬间消失,眼神变得危险起来,如同即将扑食的猛虎:“你,这是在讥讽于吾?”
强大的杀气如同实质般笼罩向曹豹,让他呼吸都为之一窒。背上的伤口似乎也在这压力下隐隐作痛。
陈宫的心提到了嗓子眼,手心里捏了一把汗。
曹豹却在这压力下,反而更加镇定。他毫无畏惧地迎着吕布的目光,语气依旧诚恳,甚至带着一丝为吕布不平的意味:“末将岂敢!末将是在为温侯不平!温侯之勇,冠绝天下,理当坐拥州郡,称雄一方!为何至今未能如愿?非是温侯武略不足,实乃……失却‘大义’与‘人和’耳!”
“大义?人和?”吕布眉头紧锁,重复着这两个词,身上的杀气稍稍收敛。
“正是!”曹豹趁热打铁,“昔日丁原、董卓之事,天下人不明就里,只道温侯……(他斟酌了一下用词)行事果决,却少了一份‘名正言顺’!故而诸侯忌惮,百姓疑惧。此乃失却‘大义’!”
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