我将所知的一切，从杭州福昌号的线索，再到宁波与王晨光的数次交锋，直至今夜广济货栈的血案与螭龙杀手的现身，都原原本本地道出。烛火摇曳，映照着沐雪愈发凝重的面色和陆昭深不见底的眼眸。
提及沐辰时，我刻意放缓了语气：......沐辰兄弟为掩护手下撤离，肩中毒箭，伤势极重，毒素霸道。我不得已，已通过东厂的渠道寻医用药，目前性命暂时无虞，但仍在昏迷之中，由东厂的人看守......或者说，监视着。
沐雪闻言，纤指猛地收紧，指节泛白。她深吸一口气，目光转向陆昭时，不自觉地微微垂首，姿态间流露出几分罕见的恭谨。她清冷的嗓音依旧，却平添了几分斟酌与谨慎：
陆......陆公子，她改变了称呼，语气中带着恰到好处的恳请与敬畏，您与东厂素有渊源，能否请您代为转达？沐家的人，实不敢劳烦曹公公如此费心照料。此番追查市舶司，一则为肃清海防，杜绝通倭之患；二则，也是为了确保沐辰的安危。若东厂能高抬贵手，撤去监视，沐家上下，感激不尽。
她稍稍停顿，抬眼快速扫过陆昭那看不出情绪的脸，继续小心翼翼地说道：况且，以陆公子之尊，此番亲临江南，隐忍至今，所图定然非同小可，绝非区区一个市舶司所能局限。若公子始终讳莫如深，我与沈大人在后续行事中，难免瞻前顾后，唯恐无意间触犯禁忌，或遗漏了公子真正关切之所在，以致贻误大局。合作之事，贵在坦诚，还望公子......明示。
房间内陷入一片令人压抑的沉寂。陆昭并未立刻回应，他只是用那双仿佛能洞悉一切的眼眸平静地注视着沐雪，指尖在粗糙的木质桌面上有一下没一下地轻叩，每一声轻响都仿佛敲在人的心弦上。那无形的威压，让房间内的空气都似乎凝滞了几分。我站在一旁，能清晰地感受到沐雪那份刻意维持的镇定下，所隐藏的紧张。
良久，陆昭才缓缓开口，声音平淡，却带着一种不容置疑的分量：沐小姐言重了。他并未对沐雪的敬畏表示什么，仿佛这本就是理所应当。既然话已至此，有些事，倒也不必全然隐瞒。
他的目光在我和沐雪脸上掠过，带着一种居高临下的审视：你们只需知道，我此行所欲连根拔起的，是这市舶司背后，那条直通北京城某些勋贵腑脏的脉络。螭龙，不过是这条脉络上滋生的一条毒藤，或是被圈养的恶犬。既然你们的目标在于斩断此藤，而我们追索的根源或许正藏于其后，那么，信息互通，各取所需，确是眼下最有效率的方式。
说罢，他方才从怀中取出一张折叠整齐的纸，动作从容不迫。那并非原件，而是一份墨迹清晰、细节完备的拓印信件。他将纸张在桌上摊平，烛光映照下，上面的字迹赫然在目：
兹有天津卫半年前查获一商贩，贩运茶盐等货，未依律报备入档，涉嫌走私。经刑部复核，查无实据，着令天津卫衙即行释放人、货，不得延误。——刑部 某司（印鉴拓印略显模糊，但格式规整）
我快速浏览一遍，初看之下，凭借多年办案的经验，直觉感到有些异样，但一时未能抓住关键，不禁皱眉道：这......看上去似乎是刑部一份例行公事的复核文书，虽然程序上有些......
鹤言，沐雪立刻轻声打断我，她的目光紧紧锁定在那份文书上，眼神锐利如鹰，语气却依旧保持着对陆昭的尊重，仿佛在解读一份来自上峰的密令，你仔细推敲。依《大明律》及诸司职掌，此类地方商贩走私案件，若量刑未至流刑，通常由当地府衙自行审结，案卷归档备查即可。刑部权责，重在复核流刑及以上重案，或奉旨审理钦案。此案所涉不过未报备之茶盐，何德何能，竟可直达天听，劳动刑部某司专文下令？此乃其一不合常理之处。
陆昭微微颔首，对沐雪的分析投以一抹极淡的、近乎嘉许的目光，随即接口，他的声音不高，却字字千钧，带着洞察一切的冷冽：沐小姐慧眼。问题的关键，恰在于此份文书的由来。我暗中调阅过都察院近一年来的所有稽核备案，全然不见此案的丝毫记录。这意味着什么？
我脑中仿佛有电光石火闪过，一股寒意自脚底窜起：这意味着......此案上报刑部之后，并未遵循法定的三司会审之制，完全绕开了大理寺的复核与都察院的监督！刑部......是独断专行，逾越权限，直接下达了这道释放令！
正是！陆昭眼中寒芒一闪，语气斩钉截铁，这足以说明，当时天津卫方面，很可能嗅到了这个商贩背后牵扯着刑部内部某位人物，乃至某位手眼通天的权贵。为求自保，或是另有所图，他们才选择将案件上报。而刑部内部相关之人，在接到案件后，为迅速掩盖，庇护其背后关联，不惜滥用职权，僭越法定程序，强行压下此事，勒令天津卫放行。此乃典型的官官相护，徇私枉法！
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