胡万金那声“三天之内”的冰冷通牒，如同惊雷炸响在陈亮耳边，余音回荡，带来刺骨的寒意。他独自站在胡老夫人弥漫着药味与怨气的卧房中，窗外夜色浓重，仿佛一张无形的大网，正向他缓缓收拢。
妥协？用强硬手段镇压小莲的冤魂，换取胡万金的“满意”和自己的暂时安全？这个念头刚一浮现，就被陈亮狠狠掐灭。且不说他未必有那份“刚猛”的手段，即便有，这与助纣为虐何异？孙老的教诲言犹在耳，修行之人，首重本心。若为自保而行不义，与柳七爷之流有何区别？道心一失，万劫不复。更何况，强行镇压，怨气只会积累更深，迟早酿成更大的祸端，届时他陈亮便是帮凶，因果缠身，绝无善终。
可不妥协，三天后如何应对？胡万金在县城手眼通天，碾死他一个无根无萍的乡下小子，易如反掌。硬拼是死路，逃？又能逃到哪里去？胡家岂会善罢甘休？
唯一的生路，似乎只剩下那条最艰难、也最渺茫的路——在三天内，找到化解冤屈、平息怨气的根本之法，并设法让胡万金不得不接受。这需要契机，需要证据，更需要一股能制约胡万金的外部力量。这简直是不可能完成的任务。
刚才窗外一闪而过的身影，是周先生吗？他冒险现身，是想做什么？
陈亮强迫自己冷静下来。越是危急，越不能自乱阵脚。他深吸几口气，将纷乱的思绪压下，仔细检查了胡老夫人的状况，确认那安魂曲的确让她暂时安稳后，才默默退出房间，对守在外间的胡万金和孙医师简单交代了几句，便返回客房。
这一夜，陈亮几乎未眠。他盘坐榻上，并非练功，而是将进入胡府后所见所闻、周先生的倾诉、小莲冤魂的状态、胡万金的性格势力，乃至县城可能存在的其他力量（如李干事代表的文化馆，虽势微，或可一用？），在脑中反复推演，试图从绝境中找出一线生机。
天刚蒙蒙亮，陈亮便起身，在院中缓慢踱步，看似活动筋骨，实则暗中观察。胡府经过一夜，似乎恢复了表面的平静，但那种无形的紧张感却挥之不去。护卫巡视的频率似乎更高了。
早膳时分，送饭的换了一个沉默寡言的老仆，对陈亮的试探问话一概摇头不知。显然，胡万金加强了对他的监视和隔离。
时间一分一秒流逝，压力如同不断上涨的潮水。陈亮表面不动声色，内心却焦灼如焚。他必须尽快与周先生取得联系！
转机出现在午后。秋雨又淅淅沥沥地下了起来。陈亮借口屋内气闷，想借把伞去花园透透气。监视他的小厮见雨势不小，有些犹豫。陈亮淡淡道：“就在廊下走走，不碍事。”小厮这才勉强同意，远远跟着。
陈亮撑着伞，缓步走向昨日与周先生见面的书房方向。行至一处连接内外院的僻静回廊时，他眼角余光瞥见廊柱后似乎有人影晃动。他不动声色，假意欣赏廊外雨景，放缓了脚步。
果然，一个压得极低的声音从柱后传来：“陈师傅……井栏……有东西……”
是周先生！声音急促而紧张，说完便迅速隐没在柱后阴影中，脚步声匆匆远去。
井栏有东西？陈亮心中剧震！是后花园那口古井的井栏？小莲溺死之处？周先生冒险传递这个消息，定然极为重要！
他强压下立刻去查看的冲动，继续在廊下踱步片刻，才若无其事地返回客房。心中已然有了决断：必须夜探古井！
好不容易熬到夜幕降临，雨势渐小，转为绵绵细雨。胡万金似乎外出应酬未归，府中守卫虽严，但雨夜总能提供些许掩护。子时前后，万籁俱寂，只有雨打芭蕉的沙沙声。
陈亮换上一身深色衣服，将必要物品贴身藏好，深吸一口气，如法炮制，悄无声息地滑出客房，融入夜色之中。有了上次的经验，他更加小心，凭借敏锐的感知和灵活的身手，避开巡逻的护院，再次来到了后花园的月亮门外。
园内比上次更加黑暗潮湿，雨水浸透的土地散发出泥土和腐殖质的气息。那口被青石板半掩的古井，在夜色中如同一个沉默的怪兽，散发着令人心悸的阴寒。
陈亮凝神感应，确认那女鬼小莲的怨念似乎因为雨夜或别的原因，比上次沉寂一些。他不敢大意，蹑足潜踪，借助假山和树木的阴影，缓缓靠近井口。
来到近前，阴寒之气更重。他按照周先生的提示，仔细查看井口周围的石栏。井栏由青石砌成，常年风吹雨打，布满青苔和水渍。他伸出手，小心翼翼地触摸，一寸寸地探查。
突然，他的指尖在井栏内侧靠近底部的一个角落，触碰到了一丝异样！那里的青苔似乎被人 recently 动过，下面的石头有些松动！他心中一动，用力抠挖，一块巴掌大小、边缘不甚规则的青石竟被轻轻撬动，取了下来！
石块后面，露出一个小小的空洞！陈亮屏住呼吸，伸手进去摸索，指尖触到了一个用油布紧紧包裹的、硬硬的物件！
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