神庙的穹顶漏下一缕惨淡的月光，恰好照在贺砚紧握发光石头的手上。那石头是他从守护蛊兽巢穴中带出的，此刻正散发着幽蓝的微光，将他苍白的脸映照得忽明忽暗。背后的伤口还在渗血，是刚才被暗影堂杀手的毒镖划伤的，毒素虽已被“噬蛊之体”压制，却仍让他浑身发麻，每转动一次脖颈，都像有无数根针在刺。
黑影在神龛后方缓缓移动，身形比常人高大半个头，玄色衣袍拖在地上，与散落的香灰纠缠在一起，每一步落下，神庙的青石地面便发出沉闷的震颤，仿佛脚下踩着千斤重物。贺砚握紧石头，指节因用力而泛白——这不是焚蛊阁的身法，那些杀手虽狠戾，却绝无这般迫人的气势，倒像是……苗疆传说中“养蛊人”的踏罡步。
“你是谁？”贺砚再次喝问，声音因失血而有些沙哑。发光石头的光芒突然闪烁了一下，他敏锐地瞥见黑影腰间挂着的铜铃，铃身刻着繁复的蛊纹，与他族中古籍记载的“镇魂铃”一模一样。
黑影依旧沉默，只是缓缓抬起手。那是一只枯瘦如柴的手，指甲泛着青黑，指尖悬在半空时，神庙四周突然响起“窸窸窣窣”的声响。贺砚猛地转头，只见墙角的蛛网剧烈晃动，无数黑色蛊虫正从砖缝中涌出：有指甲盖大的毒蝎，有细如发丝的千足虫，还有拖着粘稠丝线的毒蛛，它们像一道黑色潮水，朝着贺砚的脚边聚拢。
“是‘万蛊阵’！”贺砚心中一凛。这种阵法需以精血催动，施法者与蛊虫心意相通，寻常蛊术根本无法破解。他迅速结印，口中念起“驱虫咒”，袖中飞出数十只火蜈，这些被他以心头血喂养的蛊虫遇风即燃，在身前织成一道火墙。
“滋滋——”蛊虫群撞上火墙，顿时发出焦糊的声响，黑色的汁液飞溅，空气中弥漫开一股令人作呕的腥甜。但这防御只撑了片刻，更多的蛊虫从四面八方涌来，有的甚至顺着房梁爬下，如黑色的瀑布般倾泻而下。贺砚左躲右闪，发光石头的光芒在他周身形成一道微弱的屏障，堪堪挡住蛊虫的扑咬，却挡不住那些细小的毒虫——一只银线蛊趁机钻进他的裤腿，尖锐的口器刺入皮肤，瞬间传来一阵钻心的剧痛。
“呃！”贺砚闷哼一声，低头看去，伤口处已泛起乌黑，毒素正顺着血管向上蔓延。他咬牙运力，“噬蛊之体”立刻发动，皮肤下的血管突突跳动，仿佛有无数细小的虫在噬咬毒素。这是贺家独有的秘术，能将侵入体内的蛊毒转化为自身力量，代价却是每用一次，都会折损三年阳寿。
趁着毒素被压制的间隙，贺砚环顾神庙。这座废弃的神庙显然曾是苗疆先民祭祀之地，四壁的壁画上刻着狩猎、祭祀的场景，角落的香案积着厚厚的灰尘，唯有东侧的墙壁似乎格外干净，砖缝间还残留着新鲜的草药碎屑。更奇怪的是，那些涌来的蛊虫靠近那面墙时，动作明显迟缓了许多，有的甚至掉头爬走。
“是草药的气味！”贺砚心中一动。他曾在族中学过辨识驱虫草药，此刻闻到的气息虽淡，却与“百虫避”的味道极为相似——那是一种生长在阴湿崖壁的草药，气味能让蛊虫闻之却步。他强忍着眩晕，扶着布满蛛网的香案，一步步向东侧墙壁挪去。
脚下的青砖年久失修，每一步都发出“嘎吱”的呻吟，像是随时会塌陷。贺砚的视线已经开始模糊，毒素与“噬蛊之体”的对抗让他额头青筋暴起，冷汗浸透了衣衫。他扶着墙壁喘息时，指尖触到一处凹陷，转头看去，竟是个被砖块堵住的壁龛，缝隙中透出淡淡的紫光。
贺砚用刀柄撬开砖块，壁龛中赫然摆着几株草药：叶片呈深紫色，脉络间流淌着荧荧微光，正是“百虫避”！只是这几株显然被人精心培育过，比寻常的“百虫避”粗壮数倍，气味也更加浓郁。他顾不上多想，连根拔起草药，用牙齿咬碎根茎——苦涩的汁液在口中炸开，带着强烈的刺激性气味，呛得他剧烈咳嗽。
但效果立竿见影。当他将碾碎的草药汁液朝着蛊虫群撒去时，那些疯狂扑咬的蛊虫像是被无形的手推开，纷纷向后退去，有的甚至蜷缩成一团，在地上痛苦地翻滚。黑色潮水般的虫群以肉眼可见的速度退去，很快便消失在砖缝与墙角，只留下满地的虫尸和粘稠的汁液。
贺砚瘫坐在地，发光石头从手中滑落，在地上滚了几圈，停在神龛前的石台下。直到这时，他才注意到那石台——它比周围的地面高出半尺，由整块青石雕琢而成，上面刻着与黑影腰间铜铃相同的蛊纹，而石台中央，正摆放着一件散发着柔和白光的物件。
那光芒不同于发光石头的幽蓝，带着一股温润的暖意，仿佛能驱散世间一切阴寒。贺砚挣扎着起身，每走一步都像踩在刀尖上，胸口的剧痛让他忍不住弯腰咳嗽，咳出的痰中带着血丝。他知道，“噬蛊之体”的反噬已经开始发作，但石台上的物件太过诱人——那会不会就是古籍中记载的“天道蛊”封印器？
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