终于，当铁块冷却到暗红色时，岩锤停了手。他用颤抖的双手捧起那件器物——一把长约三十厘米，宽约八厘米，有着粗糙刃口的...
“这...这算什么？”有人小声问。
汪子贤站起身，接过那东西。他仔细端详，然后笑了：“这是一把斧头。砍树用的斧头。”
“斧头？”众人面面相觑。他们见过石斧，见过骨斧，但铁斧...这是什么？
汪子贤走到棚外，找到一根碗口粗的枯树。他深吸一口气，挥起铁斧——
“咔嚓！”
一声清脆的响声。不是砍进木头的声音，而是...斧头刃口崩了。
一片寂静。
汪子贤呆呆地看着手里缺了个口的斧头，又看了看只破了层皮的树干，整个人都懵了。
“噗——”不知道谁先笑出声，紧接着，所有人都笑了。岩锤一屁股坐在地上，笑得捶地。石猛捂着脸，肩膀直抖。连一向严肃的木青都忍不住背过身去，肩膀可疑地耸动。
汪子贤的脸涨得通红。他盯着那把破斧头，突然也笑了，越笑越大声，最后笑得直不起腰。
“哈哈...哈哈哈...失败了！彻底失败了！”他举着斧头，对着天空大喊，“但我告诉你们，这东西有前途！很有前途！下次...下次一定能成！”
画面定格在那张年轻、狼狈但充满斗志的脸上。
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回忆结束，汪子贤抹了抹眼角——不知什么时候，他笑出了眼泪。
“真蠢啊，”他喃喃道，“连碳含量都没控制好，硬度和韧性完全失衡，简直就是块脆铁。我居然还拿着那玩意儿去砍树...”
“但那是本世界第一把人造金属工具。”系统的声音响起，“根据文明能量收集记录，该事件产生了0.7个标准单位的文明能量。虽然远低于九鼎铸造时的147个单位，但意义重大。”
“是啊，意义重大。”汪子贤深吸一口气，“那时候我就想，回不去了。就算能回去，我也得先把铁炼出来再走，不然太憋屈了。”
他的思绪继续飘荡。
四年零三个月前，巨猿山谷。
那是一场惨胜。当巨型猿猴终于倒在陷阱里，浑身插着十几根长矛，血流成河时，活下来的战士们没有欢呼，而是陷入了死一般的沉默。
汪子贤记得自己跪在一具尸体旁——那是个叫“岩爪”的年轻战士，才十九岁，三天前刚向心爱的姑娘表白成功。巨猿的爪子撕开了他的胸膛，内脏都流出来了。汪子贤试图用手捂住伤口，但血还是从指缝间涌出。
岩爪的眼睛看着天空，嘴唇动了动。汪子贤俯身去听。
“...告诉...小雀...对不起...”
说完这三个字，他就没了呼吸。
汪子贤跪在那里，手上、身上全是血。他看着周围——七具尸体，二十多个伤员，每个人脸上都是麻木和悲痛。石猛坐在不远处，抱着他最好的朋友“石牙”的尸体，一动不动，像个石雕。
那一刻，汪子贤突然理解了“责任”这个词的真正重量。
不是纸上谈兵的责任，不是开会时说的“我们要负责”，而是活生生的人命，因为你的决策而死。你告诉他们“这样做能赢”，他们信了，去做了，然后死了。
“首领，”木青走到他身边，声音沙哑，“这不是你的错。巨猿吃人，我们必须杀它。岩爪他们...是勇士。”
汪子贤缓缓站起身。他走到石猛身边，蹲下，把手放在对方肩上。
石猛抬起头，眼睛通红：“牙说...等杀了巨猿，要请我喝他珍藏的果酒...”
“他会请你喝的。”汪子贤说，声音很轻但很坚定，“在另一个世界。而我们活着的人，要让他死得有价值。”
他转身，面对所有幸存者。
“今天，我们失去了七位兄弟。”他的声音在寂静的山谷中回荡，“我不会说‘他们的牺牲是值得的’这种屁话——人命不能用值不值得来衡量。但我会说：他们的死，必须改变些什么。”
“从今天起，岩山部落要建围墙，要训练专门的战士，要设立预警哨，要制作更好的武器和盔甲。我们要让今天这样的牺牲，变成最后一次。”
他举起那把崩了口但依然能用的铁斧——那是岩爪的遗物。
“我向你们保证，也向死去的兄弟保证：只要我还活着，只要我还有一口气，就绝不会让他们的血白流。”
战士们缓缓站起，一个接一个。他们举起手中的武器——石矛、骨刀、木棍，还有那把破斧头。
没有欢呼，没有呐喊。只有沉重的、如同誓言般的沉默。
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“就是从那天起，石猛彻底服你了。”系统的声音把汪子贤拉回现实，“根据行为分析，石猛对宿主的忠诚度从87%跃升至96%，且之后从未低于95%。”
汪子贤苦笑：“用七条命换来的忠诚？这买卖可真够贵的。”
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