议事厅内，空气仿佛凝固成了坚冰，又似绷紧的弓弦，下一刻就要断裂，迸发出致命的杀伤。那名负伤战士的喘息声和压抑的抽泣声，是此刻唯一能听到的杂音，每一个音节都重重地敲在在场每一个人的心坎上。
汪子贤胸中的怒火如同被骤然点燃的火山，炽热的岩浆在他血脉中奔涌，几乎要冲破理智的堤坝。但他深吸一口气，那足以让普通战士瘫软在地的威压与寒意被他强行收敛，转化为一种更为可怕的、冰冷的决绝。他的目光扫过闻讯匆匆赶来的木须、石骨、黑角等一众军事和行政首领，他们的脸上无不写满了震惊、难以置信，继而转为与他同源的熊熊怒火。
“你详细说，把经过，从头到尾，一字不漏地说清楚！”汪子贤的声音低沉，却带着不容置疑的力量，他示意旁边的学员给受伤的战士递上一碗温水。
那战士感激地接过碗，猛灌了几口，水混合着脸上的血污和尘土流下，他用袖子狠狠一抹，开始讲述那场血腥的遭遇：
“回大首领，我们是五天前从泽部出发返回的。这次交易本来很顺利，用三十石粮食换回了他们承诺的盐块，数量和质量都和之前说好的一样。泽部的长老接待我们时，虽然感觉比上次冷淡了些，但也没发生什么冲突。我们按惯例留下了几件陶器作为礼物，就启程了。”
“队伍沿着黑森林边缘的老路走，那条路我们走过好几次，还算熟悉。负责护卫的是石骨首领麾下的山豹小队，一共十名战士，加上我们八个负责搬运和赶车的，一共十八人。一路上都很平静，直到……直到经过‘鹰嘴涧’那个地方。”
战士的眼中闪过恐惧，声音也开始颤抖：“那地方两边都是陡坡，中间小路狭窄。我们拉着粮车和盐车，走得很慢。突然，两边坡上就响起了尖锐的哨声！还没等我们反应过来，无数涂着绿色条纹的泽部战士就从石头后面、树丛里跳了出来！他们……他们根本不打招呼，直接就用毒吹箭和投石索攻击我们！”
“山豹小队队长猛大吼着让我们结阵保护货物，他们顶了上去……可是人太多了！他们至少有三十人，甚至更多！而且他们用的那种红色石斧，非常锋利，我们的木盾和皮甲很难挡住……猛队长第一个就被三支毒箭射中了脖子，当场就……”战士哽咽了，说不下去。
厅内一片死寂，只能听到拳头捏紧发出的咯咯声。石骨的眼睛瞬间红了，山豹小队是他亲手带出来的精锐，每一个战士他都叫得出名字。
战士缓了口气，继续道：“我们拼死抵抗，边打边退，想冲出山谷。但他们占了地利，箭和石头像雨一样落下来。又有两个兄弟为了掩护我们，被他们的石斧砍倒了……他们抢走了大部分盐车，还抢走了一辆粮食车。抢完了，他们也不追杀我们这些残兵，其中一个像是头领的人，站在坡上，对着我们喊……”
战士模仿着那嘶哑嚣张的语气：“‘回去告诉你们那个什么大首领！盐，以后是我们泽部说了算！想要盐，就拿十倍，不，二十倍的粮食来换！否则，下次来的就不是抢货，而是烧你们村子了！’”
“噗——”一名性格火爆的年轻首领猛地一拳砸在身旁的木柱上，碗口粗的柱子竟被他砸得裂开了一条缝。
“欺人太甚！”木须长老气得胡须直抖，“我们诚心交易，以粮食换他们的盐，公平合理，从未短缺克扣。他们竟敢如此背信弃义，杀人越货！真当我炎黄联盟是好欺负的吗？！”
“血债必须血偿！”石骨低吼道，声音如同受伤的野兽，“猛和那两个战士不能白死！他们的血，要用泽部人的血来洗刷！”
“对！报仇！” “出兵！踏平泽部！” “让他们知道厉害！”
议事厅内瞬间群情激愤，请战之声此起彼伏。商队被劫，战士被杀，这是对联盟尊严最赤裸的挑衅，也是对汪子贤权威的直接挑战。若不能以雷霆手段回应，联盟刚刚建立的威信将荡然无存，周边那些蠢蠢欲动的部落必然会群起效仿，届时联盟将永无宁日。
所有人的目光都聚焦在汪子贤身上，等待着他的最终决定。
汪子贤缓缓闭上眼睛，深吸一口气。脑海中飞速闪过诸多念头：新区建设刚刚步入正轨，春耕即将开始，内部事务千头万绪……此时出兵，必然消耗大量人力物力，影响发展。泽部占据沼泽地利，熟悉环境，强攻必然损失不小。是否有其他方式？交涉？威慑？
但当他睁开眼，看到的是战士们眼中压抑的悲愤和渴望复仇的火焰，听到的是那受伤战士压抑的抽泣，想到的是那三名永远倒在归途上的忠诚战士，以及泽部那头目嚣张的宣言。
妥协？退让？在野蛮的丛林法则依然盛行的这个世界，退一步换来的绝不会是和平，而是得寸进尺的掠夺和更深重的灾难！和平，需要力量来扞卫！尊严，需要用敌人的鲜血来书写！
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