一九四三年十一月。
重庆的秋天终于褪去了最后一丝暑热，但随之而来的，并非秋高气爽，而是一种阴冷刺骨的湿寒。长江和嘉陵江的水汽，在白日被微弱的太阳蒸腾，在夜晚凝结成浓得化不开的冷雾。这座山城的空气，从粘稠的闷热，变成了浸入骨髓的冰冷。
我的参谋本部地下作战室，是这座城市的心脏，也是一座与世隔绝的孤岛。厚重的混凝土墙壁，隔绝了阳光，也隔绝了秋风。但那种深入骨T髓的阴冷，却仿佛能从沙盘上那片代表湖南北部的广袤区域，渗透出来，冻结我 的血液。
天花板上的吊扇早已停止了转动。作战室里，唯一的声音，是此起彼伏的电话铃声，机要员的脚步声，以及墙壁上那面巨大的作训钟，秒针“咔哒、咔哒”走动的声音。
那声音，是在为常德城里的八千一百二十三名将士，倒数计时。
我的少将制服，风纪扣扣得一丝不苟。冰冷的皮革武装带，紧紧地勒在我的腰上。我需要这种束缚感，来维持我精神上的绝对清醒。
九月，我与薛岳摊牌，与方天立誓。
十月，我看着王敬久和王耀武的外围部队，按照我的计划，节节抵抗，用鲜血将横山勇的十万大军，成功地“诱”和“引”，诱到了常德城下。
十月三十一日夜。我与余程万，立下了“十五日之约”。
现在，是十一月一日。
总攻，D日，就在明天。
整个湘北战场，陷入了一种诡异的、令人窒息的死寂。就像是暴风雨来临前的那一刻，空气凝固，万物失声。
我的“砧、钳、锤”计划，已经全部落位。
常德，是“砧”。
薛岳的第九战区数十万大军，是“钳”。
方天的第十八军数万精锐，是“锤”。
所有的棋子，都已在位。
而我，韩夏，这个唯一的棋手，在重庆的地下室里，等待着。
等待着横山勇，落下他的第一刀。
十一月的第一周，是从地狱的炮火声中开始的。
十一月二日。凌晨四时。
这个时刻，我终生难忘。
作战室里所有的电话，仿佛被一个看不见的魔鬼同时摇响。
“次长！”第六战区司令部的电台，传来王耀武撕心裂肺的吼声，“开始了！开始了！全线！横山勇这个畜生！他把武汉所有的炮，都搬来了！”
几乎在同一时间，温毓庆，我的情报署长，面色惨白地冲了进来，手里拿着一份刚刚破译的日军电文。
“慈璋！日军第十一军司令部，十一月二日凌晨三时五十分，发往各师团。电文：‘Y号作战，总攻击，开始！天皇陛下，武运长久！’”
我猛地站到沙盘前。
沙盘上，那五个代表日军师团的红色箭头，在这一刻，同时，刺向了中心那面孤零零的蓝色小旗。
第三师团，山本三男。
第十三师团，赤鹿理。
第三十九师团，澄田赉四郎。
第六十八师团，佐久间为人。
第一一六师团，岩永汪。
超过十万的日军，在数百门重炮的轰鸣中，向常德，发动了潮水般的进攻。
“接余程万。”我的声音，在剧烈的电话铃声中，异常平静。
线路，充满了可怕的“滋滋”声。那是炮弹爆炸引起的剧烈电磁干扰。过了许久，一个同样平静，但带着浓重广东口音的声音，传了过来。
“次长。我是余程万。”他的声音，仿佛是从牙缝里挤出来的，“您……听到了吗？”
我听到了。
即使隔着数百公里，即使是通过这简陋的电话线，我也能听到。那不是炮声。那是一种……一种世界正在被撕裂的，持续不断的，沉闷的轰鸣。
“程万。”我握着话筒，“我听到了。”
“小日本的炮，打得不错。”余程万的声音里，竟然还带着一丝轻笑，“比我在鄂西见过的，过瘾。次长，十五天。今天，是第一天。”
“守住。”我只说了这两个字。
“遵命。”
电话，断了。
十一月三日。
炮击，持续了整整二十四小时。
温毓庆的情报显示，横山勇在常德城外，部署的七十五毫米以上口径的火炮，超过了一百五十门。其中包括了攻城专用的十五厘重炮。
王耀武的电报，在这一天，如雪片般飞来。他已经疯了。他的第七十四军主力，就在常德城外，在薛岳的“钳”阵之中。他眼睁睁地看着自己的五十七师，在火海中煎熬。
“慈璋！让我去！让我去！我的五十一师、五十八师，就在德山、河洑！让我去冲！我能撕开一个口子！”
“不准动！”我给他的回电，冰冷如铁，“王耀武！你的任务，不是救余程万！你的任务，是和薛岳的部队一起，当好‘钳’！给我死死地盯住日军的第六十八师团！一步不准退！一步，也不准进！”
我是在用军令，捆住这头猛虎。
十一月四日。
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