一九四二年，四月，第一周
三月的尾声，在同古（Toungoo）那震天的炮火和戴安澜师长那封“生则凯旋，死则成仁”的电文中，悲壮地落下了帷幕。重庆的四月，本应是春意渐浓的时节，但嘉陵江上那化不开的浓雾，却似乎比隆冬时节还要阴冷，沉甸甸地压在这座山城的上空，也压在我的心头。同古的失利，像一块沉重的铅块，坠在我的胃里。第200师的拼死突围，更像是一场惨烈的献祭，我们用自己最精锐部队的鲜血，为那些仓皇北撤的英国“盟友”，换取了宝贵的喘息时间。
作战室里的气氛，压抑得让人窒息。巨大的缅甸地图前，我和白崇禧、史迪威，以及参谋本部的核心幕僚们，已经连续度过了数个不眠之夜。地图上，代表着日军的红色箭头，在占领同古之后，正沿着平行的两条大动脉——伊洛瓦底江谷地和锡唐河谷地，如两条贪婪的毒蛇，凶猛地向北窜犯。
“仰光已失，同古已失。滇缅公路，危在旦夕。”我沙哑地开口，声音在空旷的作战室里，显得异常干涩。我的目光，没有离开地图。同古之战，我们虽然重创了日军第55师团，但我们自己的损失，同样触目惊心。戴安澜将军身负重伤，生死未卜，第200师几乎被打残，突围出来的，不足三千人。这个代价，太大了。
“韩，现在不是哀悼的时候！”史迪威这个美国老头的嗓门，总是那么刺耳。他那张瘦削的脸上，因为连日的焦虑和愤怒，布满了深刻的纹路。他重重地一拳砸在地图上，震得桌上的茶杯“嗡嗡”作响。“英国人，又在跑了！亚历山大（Harold Alexander）那个混蛋，把他那支所谓的‘缅甸军团’（BurCorps），正全速向着印度边境撤退！他们根本没打算在伊洛瓦底江设防！他们把整个西翼，都留给了我们！”
“将军，请注意你的言辞。”白崇禧皱着眉头，推了推他的眼镜。他显然对史迪威这种毫无遮拦的咆哮，感到不悦。“亚历山大将军，毕竟是盟军在缅甸的最高指挥官。”
“最高指挥官？一个只知道逃跑的指挥官！”史迪威冷笑一声，他那双蓝色的眼睛里，喷射着怒火，“他把杜聿明（杜聿明，第五军军长）的部队，像抹布一样，丢在平蛮（Pyinmana）的铁路线旁，去掩护他那尊贵的英国屁股！而日本人，只要从西面，稍微一迂回，就能切断我们第五军的后路！”
史迪威的愤怒，并非没有道理。战局，正如他所言，正在滑向最危险的深渊。英国人，在锡唐河的愚蠢和仰光的溃败之后，已经彻底丧失了斗志。他们现在唯一的念头，就是逃回印度。而杜聿明的第五军，作为中路主力，被死死地钉在平蛮一线，正面，是日军第55师团和第18师团的疯狂进攻；西面，则是英国人随时可能洞开的、巨大的空档。
“给杜聿明发电。”我深吸了一口气，强迫自己冷静下来。越是危急的时刻，我这个总指挥，就越不能乱。“命令他，以平蛮为轴心，构筑防御工事。新22师（廖耀湘部）和第96师（余韶部），左右展开。告诉他，这一仗，不是为了英国人打，是为了我们自己！我们必须在平蛮，至少顶住十天。为东线第六军（甘丽初部）的收缩，和整个战线的重组，争取时间！”
“顶住十天？”史迪威的调门又高了八度，“韩！你这是在让第五军，去重复第200师的悲剧！他们的侧翼是空的！日本人会从伊洛瓦底江，插到他们背后去！”
“那就让他把侧翼，也给我顶住！”我的声音，比他更硬。我走到地图前，用红色的铅笔，在平蛮以西，画出了一道防线。“命令杜聿明，分出一个团的兵力，立刻前出至马格威（Magwe）！就算英国人跑了，我们也要在伊洛瓦底江边，打下我们自己的钉子！告诉他，我不管他用什么办法，守不住平蛮，他就提头来见！”
我的强硬，让史迪威愣住了。他可能没有想到，一向主张稳妥的我，会下达如此近乎于“死守”的命令。
“你……”他张了张嘴，最终还是把骂人的话，咽了下去。他知道，现在，除了信任我，他别无选择。
四月五日，日军第18师团，在飞机和坦克的掩护下，向平蛮发动了猛烈进攻。廖耀湘的新22师，与这支号称“丛林战之王”的日军精锐，展开了殊死的搏杀。战火，再一次，染红了缅甸的土地。
而就在此时，西线的英国人，果然，又一次“不负众望”地，开始撤退了。亚历山大，将其麾下的英印第17师和英缅第1师，全线向北，撤往仁安羌（Yenangyaung）地区的油田。他们，把马格威这座重镇，连同那里的机场，拱手让给了日军。
“混蛋！”当我收到这份情报时，我气得浑身发抖。这不仅是背叛，更是愚蠢！马格威的失守，意味着日军的飞机，可以毫无顾忌地，从更近的距离起飞，轰炸我们的阵地。
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