五月的第一天，重庆的凌晨，是被千里之外的炮火声惊醒的。
当然，这只是我的错觉。山城的雾霭一如既往地浓重，将这座战时陪都包裹得严严实实，听不见一丝来自鄂北前线的声息。但我的整个神经系统，似乎已经通过一根无形的电缆，与第五战区的每一寸土地紧紧相连。当机要参谋用嘶哑的声音念出那份“日军全线进攻”的电报时，我仿佛能听到汉水与襄河之间，那片广袤平原上钢铁风暴的呼啸，能闻到火药与泥土混合的刺鼻气息，能感受到大地在密集炮火下痛苦的呻吟。
“夏-1号”作战计划的命令，已经通过最高等级的加密电波，传达到了第五战区每一个集团军的司令部。作战指挥中心里，巨大的沙盘已经被灯光照得通明，几十名参谋军官彻夜未眠，通红的双眼死死盯着沙盘上那些代表着我们民族命运的红蓝旗帜。空气凝重得像一块铅，烟草燃烧的青烟缭绕不散，混合着汗水和紧张的气息，让人几欲窒息。
“报告！第2集团军孙连仲长官电，日军第3师团以战车部队为先导，突破了我们在高城、安居一线的前沿阵地，我守军第30军伤亡惨重，正依托二线阵地节节抵抗！”
“报告！第22集团军孙震长官电，日军第13师团主力正猛攻我随县正面，其炮火准备持续了两个小时，城防工事损毁严重！”
北线的战报如同雪片般飞来，每一份都浸透着鲜血。孙连仲和孙震的部队，像两块坚硬的礁石，正面承受着日军北路主力最狂暴的冲击。我知道，这是计划中最痛苦，也最关键的一环。他们必须顶住，必须用血肉之躯，将日军死死地拖在随枣走廊，为我的整个战略部署争取时间。我的计划里，他们是“饵”，是那块看上去最肥美，却也最坚硬的骨头，要让园部和一郎这头饿狼付出崩掉几颗牙的代价，才能啃得动。
我的目光，却始终牢牢锁定在沙盘的南线。那里，才是决定这场会战胜负天平最终将倾向何方的关键。张自忠将军的第33集团军，那把被我寄予厚望、也让我最为揪心的利剑，此刻是否已经出鞘？
“南线呢？第33集团军有消息吗？”我的声音因为长时间的嘶吼和焦虑，变得有些沙哑。
一名负责通讯联络的参谋立刻跑了过来，立正报告：“报告次长！半小时前，接到第33集团军司令部电报，张总司令已亲率第77军、第59军主力，于今日凌晨四时，自宜城、钟祥之间，强渡襄河，向日军第39、第40师团结合部发起猛烈反击！电文称，‘已成功撕开敌军防线’！”
“好！”我紧握的拳头猛地一挥。指挥中心里顿时响起一片压抑的欢呼声。所有人都明白，张将军这记出人意料的回马枪，是何等石破天惊。园部和一郎做梦也想不到，在他眼中本应是重点防御、被动挨打的襄河东岸守军，竟然敢在他主力大举进攻的时刻，反过来向他的侧后方捅上一刀！
这正是“夏-1号”计划的核心——“置之死地而后生”。我放弃了传统的、层层设防的线性防御，而是利用我军兵力众多、熟悉地形的优势，在敌人庞大的进攻阵型中，打入一个最致命的楔子。我就是要让园部的拳头虽然打了出来，却打在了一团棉花上，而他暴露出的肋部，则要结结实实地挨上我们最锋利的一刀。
但我的兴奋，只持续了短短几秒钟。理智很快就告诉我，战斗，才刚刚开始。张将军的突击虽然成功，但他也将自己彻底暴露在了日军的重兵集团之中。他就像一个孤勇的剑客，闯入了敌人的千军万马。接下来，他将要面对的，是敌人从四面八方合围过来的疯狂反扑。
“命令空军！”我转向身边的空军联络官，语气不容置疑，“将我们所有能起飞的驱逐机和轰炸机，全部派往襄河上空！不惜一切代价，掩护第33集团军的后续部队渡河，并全力轰炸日军在钟祥、京山一线的炮兵阵地和后勤补给线！告诉飞行员们，他们的每一次俯冲，投下的每一颗炸弹，都可能是在为张将军和他的弟兄们，争取多一分钟的生机！”
“是！”联络官敬礼后，飞奔而去。
五月的第一周，整个鄂北战场，彻底变成了一座巨大的血肉磨坊。北线，日军凭借其装备优势，在飞机和坦克的掩护下，步步紧逼。五月四日，随县失守。五月六日，日军兵锋已抵枣阳城下。孙连仲的部队几乎被打残了，但他们像钉子一样，死死地钉在每一处山头，每一条河流，每一个村庄，用巨大的伤亡，迟滞着敌人的进攻步伐。我每天收到的战报，伤亡数字都触目惊心，但我只能狠下心来，一次又一次地给他们下达“继续坚持”的命令。我的心在滴血，但我知道，现在还不是动用总预备队的时候。
而南线，张自忠将军的突击集团，在最初的顺利之后，很快就陷入了苦战。园部和一郎被彻底激怒了，他从武汉抽调了池田旅团，并命令正在进攻北线的第13师团分出一部，火速南下，与第39、第40师团一起，从三个方向对张自忠部形成了合围之势。
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