池水中的倒影开始剧烈变幻，映照出崩毁的星台、断裂的星路、以及无数在星光与黑暗中厮杀、消逝的身影。画面比之前任何一次“回响”都要清晰、连贯，充满了令人窒息的绝望感。
“……星主为护‘星核’不落敌手……为保最后一丝星途火种不灭……发动了……禁忌的‘星陨归寂’大阵……”老者的声音颤抖起来，“大阵吞噬了入侵的‘噬星者’……也……重创了归星台本身……更将当时在场的……所有立誓者……无论忠奸……其神魂与‘星骸之诺’的烙印……皆强行抽离……封入了……这最后的‘星池’之中……形成了……你们现在看到的……‘池中之影’……”
谢灼华倒吸一口凉气。原来这池中的倒影，竟是上古那场大劫中，所有立下“星骸之诺”者的神魂烙印！他们被自己守护的阵法封印于此，成为了星池的一部分，既是记录，也是……永恒的囚徒？
“……这便是……‘星骸之诺’的……最终结局……也是……最大的……讽刺与……惩罚……”老者苦涩地意念传来，“诺言守护者……最终被诺言的力量……反噬、囚禁……星途断绝……星辉飘零……我们……是罪人……也是……被遗弃者……”
“那‘星主’呢？她后来怎么样了？”谢灼华追问，脑海中浮现出那白衣女子孤寂的背影。
“……星主……以自身大半本源……稳固了崩溃的‘星核’……将其沉入星池之底……维持着此地最后的……星辰共鸣……不至彻底沦为死地……”老者的意念中充满了崇敬与哀伤，“随后……她便……消散了……有人说她力竭而陨……有人说她化入星辉……也有人说……她留下了一缕分神……带着最后的希望……去寻那……渺茫的……‘破局之人’……”
消散了……谢灼华心中一沉。那白衣“回响”，果然只是残留的执念与影像。
“前辈，您刚才说，我符合‘星骸之诺’最低限度的回应……是什么意思？”谢灼华将话题拉回现实。
“……‘星骸之诺’虽破碎……但其核心规则……仍在这星池中运转……”老者解释，“唯有身怀‘星源’（即便不完整）……且能引发‘星钥’共鸣者……方可触动池中封印……与吾等残影交流……并……有机会获得……池中遗存的……‘诺言之馈’……”
“诺言之馈？”
“……便是……昔日立誓者们……留在池中的……力量印记、知识传承……以及……最重要的……开启‘星核共鸣井’最深处……获取‘首席星钥’与接触‘星核’的……权限……”
首席星钥！星核！谢灼华精神一振。
“……但……馈赠……伴随着……考验……与……责任……”老者的意念变得严肃，“你需要……以自己的‘星火’为引……逐一沟通池中……那些尚存一丝清醒……且愿回应你的……‘忠贞者’残影……获得他们的……印记认可……当印记达到一定数量……星池便会……为你显化通往‘首席星钥’与‘星核’的……最后路径……”
“忠贞者残影？池中还有其他……清醒的？”谢灼华看向池中那些模糊的其他身影。
“……大部分……早已在漫长封印中……彻底沉沦……或只剩下……本能的怨恨与疯狂……但也有少数……如老夫这般……靠着执念与……对星主最后的忠诚……勉强保持着一丝清明……”老者叹息，“但他们……是否愿回应你……回应一个……来历不明、力量微弱的……后来者……难以预料……且每一次沟通……都可能引发……那些‘沉沦者’或‘背叛者’残影的……躁动与……攻击……”
危险与机遇并存。谢灼华明白了。想要得到首席星钥和接近星核，就必须通过这星池的古老规则考验，获得足够多“忠贞者残影”的认可。而这过程，无异于在沉睡的火山口行走，随时可能惊醒可怕的敌人。
“我愿意尝试。”谢灼华没有犹豫。走到这一步，已无退路。
“……勇气可嘉……但切记……莫要强求……若感觉到……无法承受的恶意或……神魂冲击……立刻中断联系……退回池边……”老者郑重告诫，“现在……将你的‘星火’……透过星钥……缓缓注入池水……去感知……那些可能……对你产生善意回应的……波动……”
谢灼华依言而行。她盘膝坐在池边，将“次席星钥”轻轻点入池水（星钥并未下沉，而是悬浮在水面之下）。心口的“薪火”被她小心地导引出一缕，通过手臂，注入星钥，再透过星钥，化作无数细如发丝的淡金色光丝，悄无声息地融入星池的光液之中。
光丝入水，并未激起波澜，而是如同游鱼般，在光液中穿梭、扩散，感知着池中那无数沉寂或躁动的残留意念。
起初，是一片冰冷、死寂、或充满混乱怨恨的“噪音”。那些“沉沦者”和部分“背叛者”的残影，对于这外来的、带着生机的“星火”气息，本能地排斥、甚至试图吞噬。
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