六月盛夏，蝉鸣聒噪，王家宅院里却绿荫匝地，颇为清凉。王明柱一早起来，先去看了父亲王老抠。老爷子正在院中逗弄那只从王家沟带来的画眉鸟，见儿子来，笑道：“柱子，你听这鸟叫得多脆生！比在老家时还精神！”
“爹喜欢就好。”王明柱陪父亲在石凳上坐下，“这几日睡得可安稳？”
“安稳，安稳！”王老抠摆手，“有青云子道长给的符，夜里一觉到天亮。就是这京城的天儿啊，热得慌，不如老家凉快。”
“等秋凉了，咱们就回王家沟住些日子。”王明柱道，“守安也该回去给祖宗磕头了。”
提到孙子，王老抠眉开眼笑：“对对！让守安认认老家的根！”
从父亲院里出来，王明柱去了苏静蓉那边。守安刚醒，正被奶娘抱着喂米糊。小家伙半岁了，白白胖胖，看见爹爹，伸出沾着米糊的小手咿呀叫。
“守安又沉了。”王明柱接过儿子，在手里掂了掂，“这小子，将来定是个壮实的。”
苏静蓉拿着软巾给儿子擦嘴，柔声道：“秋菊说，守安筋骨好，长得也比一般孩子快些。昨日红缨逗他，他竟抓住红缨的手指不撒手，劲儿不小。”
正说着，林红缨风风火火进来，手里提着个鸟笼，里面是两只翠羽红嘴的相思鸟。
“四姐姐，看我从集市上淘来的！挂在守安窗下，让他从小听鸟叫，将来嗓子亮！”
苏静蓉失笑：“三妹妹，守安还小呢。”
“从小熏陶嘛！”林红缨将鸟笼挂在窗边，又凑过来逗守安，“守安，叫声三娘听听？”
守安“啊啊”两声，伸手去抓林红缨垂下的发梢，惹得众人笑。
这时，周婉娘带着翠儿进来。翠儿手里捧着账本，小脸认真。
“相公，酒楼和布庄上个月的细账出来了。”周婉娘道，“醉仙楼净利四百两，布庄三百五十两，工坊那边因新染坊开工，利润稍薄，但也有二百两。各处加起来，净入近千两。”
王明柱接过账本细看。自从悦宾楼关张后，醉仙楼生意更好了；布庄因新色布料走俏，利润涨了三成；工坊虽因扩建投入大，但产量稳步提升，前景看好。
“芸娘和梅香那边呢？”
“芸娘前日接了一单侍郎府的寿宴，光这一单便进账八十两。梅香的绣房接了几位诰命夫人的常服定制，订单排到下月了。”周婉娘笑道，“就连翠儿，如今也能帮着核对酒楼账目了，昨日发现了一处错漏，省了十两银子呢。”
翠儿被夸得脸红，小声道：“是大姐姐教得好。”
王明柱赞许地点头：“都是你们的功劳。这个月各处工钱加一成，算是奖励。”
“妾身代大家谢过相公。”周婉娘又道，“对了，秦大人府上送来帖子，请相公三日后过府赏荷。”
秦大人便是那位翰林院侍讲学士秦观。自上次拜访后，两人又见过两次，相谈甚欢。秦大人欣赏王明柱务实不虚的作风，王明柱也敬重秦大人清正敢言的风骨。
“我知道了。”王明柱将守安交还给苏静蓉，“我去趟工坊，看看新染的那批‘天水碧’如何了。”
天水碧是沈怀山新研制的颜色，取“雨过天青云破处”之意，清雅绝伦。王明柱打算用这批布做几件衣裳，送给秦大人及几位清流官员，既是雅赠，也能推广新色。
城东新工坊内，织机声隆隆。沈怀山正在染缸旁指挥伙计，见东家来，忙迎上。
“东家，您看这色。”他扯出一匹刚染好的布，色泽如雨后晴空，柔和澄净，在阳光下泛着淡淡光晕。
王明柱仔细看过，又摸了摸布质，赞道：“好！比上次的雨过天青更透亮。这批布染了多少？”
“已染了三十匹，后续还能染五十匹。”沈怀山道，“只是这‘天水碧’用料讲究，工序繁复，成本比寻常染法高五成。”
“无妨。”王明柱道，“好货自有识货人。你抓紧再染二十匹，我另有用处。余下的先入库，待中秋前后推出，定能成为今秋京城的流行色。”
从工坊出来，王明柱顺路去了醉仙楼。正是午市时分，大堂里座无虚席，香气四溢。芸娘在柜台后拨着算盘，见他来，忙放下活计。
“相公怎么来了？”
“路过，看看生意。”王明柱环视大堂，“听说接了侍郎府的寿宴？”
芸娘点头：“是吏部李侍郎的母亲六十寿辰，定了二十桌。菜单已拟好，都是咱们的招牌菜，再加几道新研制的‘寿’字系列菜。”
“做得不错。”王明柱赞道，“这类宴席虽利润不高，却是打响名声的好机会。务必用心，食材要新鲜，服务要周到。”
“妾身明白。”芸娘顿了顿，低声道，“相公，前日有个生客，连着三天来，每次都点同样的菜，坐同一个位置，吃完就走，也不与人交谈。我让伙计留意，发现他出门后，往康郡王府方向去了。”
王明柱眼神微凝：“什么模样？”
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