药铺的筹备比预想中顺利。
秋菊和梅香在王记绸缎庄隔壁租下了一间小门面，原本是家倒闭的杂货铺，位置不算顶好，但胜在清净。王明柱让福伯找了可靠的工匠来修整，不过五六日工夫，铺子就焕然一新。
这日午后，王明柱从工坊出来，顺道去药铺看看。还未进门，就闻到一股淡淡的药香。铺面不大，但布置得井井有条：左侧是一排药柜，每个抽屉都贴着标签；右侧靠墙摆着一张诊桌，桌上放着脉枕和笔墨；后边用布帘隔出个小间，想必是配药的地方。
秋菊正站在梯子上，往药柜最上层放药材。她今日穿了身素净的青布袄裙，头发简单绾成髻，袖口挽起，露出纤细的手腕。听见脚步声，她低头见是王明柱，忙要下来。
“五娘慢些。”王明柱上前扶住梯子，“就你一个人？六娘呢？”
“六妹去城南的药市了，说今天有批新到的川贝，要去看看成色。”秋菊从梯子上下来，拍了拍手上的灰，“相公怎么来了？”
“路过，顺便看看。”王明柱环视四周，“都收拾得差不多了。”
秋菊点点头，眼中闪着光：“药材已经进了七成，都是妾身和六姐亲自挑选的。常用的方剂也配了一些，放在后间。等再晾几日，祛祛新柜子的木味，就能开张了。”
王明柱注意到她说话时，神情比往日舒展许多，便笑道：“看来五娘很喜欢做这件事。”
秋菊微微一怔，随即轻声道：“妾身……妾身确实喜欢。在万毒窟时，整日与药材毒物为伍，只觉得是折磨。可如今，同样是摆弄药材，心境却大不相同。这些药能治病救人，妾身觉得……觉得有了用处。”
她声音渐低，眼圈有些发红。王明柱心中一软，温声道：“五娘，过去的事就让它过去吧。你现在是王家的五太太，这里就是你的家。你想做什么，我们都支持你。”
秋菊抬头看他，眼中水光盈盈：“谢谢相公。”
这时，门外传来梅香的声音：“五姐，我回来了！今天的川贝成色真不错，你看——”
梅香抱着个布包进来，见王明柱在，笑道：“相公也在啊。正好，妾身买了些川贝，还有几味难得的药材。相公要不要看看？”
王明柱对药材一窍不通，但还是凑过去瞧了瞧。布包里是各种晒干的草药，形状各异，气味也各不相同。梅香一样样介绍，什么川贝止咳，黄芪补气，当归养血……如数家珍。
“六娘懂的还真多。”王明柱赞叹。
“都是跟五姐学的。”梅香笑道，“妾身以前在娘家时，也学过些粗浅药理，但跟五姐一比，就差远了。”
秋菊摇头：“六妹谦虚了。你天分好，一点就通。”
两人相视一笑，气氛温馨。王明柱看在眼里，心中欣慰。
离开药铺，王明柱没急着回府，而是绕道去了王记绸缎庄。铺子里客人不少，周婉娘正在招呼一位官家女眷，介绍着新到的几款料子。她今日穿了身宝蓝缠枝纹袄裙，发髻上簪着赤金步摇，既端庄又不失商家的干练。
见王明柱来，周婉娘对那女眷告了声罪，走过来低声道：“相公怎么来了？可是有事？”
“没事，随便看看。”王明柱道，“生意怎么样？”
“比前些日子更好了。”周婉娘眉眼间带着喜色，“自那件事了结后，咱们王记在京城的名声更响了。这几日，有好几家官宦人家派人来订货，说是要给女眷做春装。”
王明柱点头：“这是好事。不过也要注意，别接太多单子，工坊那边产能有限。”
“妾身省得。”周婉娘道，“已经推了几家量大的订单，只接了些小批量的。倒是沙里尔先生那笔一千匹的订单，相公真打算接？”
“接。”王明柱道，“不过这次，布料要分批处理。我已经让五娘和六娘配了新的药水，浸泡时间更短，效果却更好。最重要的是——药效七日就会消散，不留痕迹。”
周婉娘这才放心：“如此就好。妾身就怕再惹麻烦。”
“放心，吃一堑长一智。”王明柱道，“对了，父亲今日来过吗？”
“早晨来过一趟，看了看账本，说咱们的账记得清楚，夸了妾身几句。”周婉娘笑道，“父亲精神好多了，今早还说要跟老友去钓鱼呢。”
王明柱也笑了：“父亲高兴就好。”
正说着，铺子外传来一阵喧哗。两人往外看去，只见几个穿着体面的管事模样的人正朝铺子走来，为首的是个四十来岁的中年人，面白无须，眼神精明。
周婉娘低声道：“是庆丰行的二掌柜，姓孙。庆丰行是京城数一数二的大商行，专做南北货生意，以前跟咱们没什么往来。”
王明柱心念一动：“看看他们来做什么。”
孙掌柜进了铺子，目光在货架上扫了一圈，最后落在周婉娘身上，拱手道：“这位可是王大娘子？”
“正是。”周婉娘还礼，“孙掌柜大驾光临，不知有何贵干？”
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