七姨太芸娘扭着腰肢走了进来，手里捏着一小包油纸裹着的点心，是给王老抠预备的下午茶。她一眼瞥见药炉边的小荷，又闻到那熟悉的药味，撇了撇嘴，声音不大不小，刚好能让厨房里的人听见：
“啧，又是四太太的药？这药罐子，一年到头就没停过！也不知道是真病还是假病，白费银子！要我说啊，有些人就是命薄福浅，享不了这富贵，不如早点…”她后面的话没说完，但语气里的刻薄和幸灾乐祸毫不掩饰。
小荷脸涨得通红，咬着嘴唇，敢怒不敢言，只能低着头，更加用力地扇着扇子。
芸娘见她不敢回嘴，更是得意，目光扫过厨房，正好看到翠儿低着头，端着食盒，像只受惊的小鹌鹑一样缩在角落，似乎想尽量减少自己的存在感。芸娘眼珠一转，想起早上在回廊拐角似乎瞥到过一抹藕荷色的裙角（翠儿当时穿的正是藕荷色），心头莫名一跳，脸上却堆起假笑，声音拔高了几分：
“哟，这不是咱们的八太太吗？躲这儿干什么？瞧这小脸白的，跟见了鬼似的！怎么，伺候不好三太太，被训斥了？”她故意把话题往林红缨身上引，想试探翠儿的反应。
翠儿听到芸娘的声音，吓得手一抖，食盒差点掉在地上！她猛地抬起头，正对上芸娘那双带着审视和一丝不易察觉阴冷的眼睛，脸色瞬间煞白，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来，眼神里充满了惊恐，如同被毒蛇盯住的青蛙。
芸娘看着她那副魂不附体的模样，心头疑云顿起。这小蹄子…早上难道真看见什么了？她脸上的假笑更深了，眼神却更冷：“怎么？八太太这是…心虚了？”
翠儿只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！她再也承受不住这巨大的压力，眼泪“唰”地涌了出来，也顾不得食盒了，往旁边灶台上一放，捂着脸，哭着跑了出去。
“嘁，没用的东西！”芸娘看着她的背影，不屑地啐了一口，心里却暗自警惕起来。这小丫头片子，看来得想办法堵住她的嘴！
东暖阁里弥漫着淡淡的药香和一种筋骨活动后的微汗气息。林红缨只穿着单薄的练功服，额角挂着细密的汗珠，正坐在桌边，用右手缓慢而稳定地吃着午饭。她的左臂依旧僵硬地垂在身侧，但气色比前几日好了许多，眼神沉静锐利。
秋菊在一旁小心地布菜，看着林红缨额头的汗，心疼道：“三太太，您刚练完功，要不先歇会儿再吃？”
“无妨。”林红缨简短地应道，动作不停。虽然左臂依旧无法用力，但持续的针灸、药浴和近乎自虐的复健（右手持棍，左手勉强辅助），让她身体深处那被寒毒和重伤掏空的力量感，正一点点艰难地复苏。每一口饭菜，都像是在补充战斗的燃料。
房门被轻轻推开。王大柱风风火火地闯了进来，带着一身工坊的棉絮味和汗味。他手里拿着几块刚出锅、还冒着热气的芝麻糖饼，金黄油亮，散发着诱人的甜香。
“红缨！尝尝这个！”王大柱脸上带着兴奋的潮红，献宝似的把糖饼往林红缨面前一递，“刚让厨房烙的！加了双份芝麻！香得很！你流了那么多汗，得补补！”
他目光灼灼地看着林红缨，带着一种不容拒绝的热情和…一丝笨拙的关切。这关切在经历了生死考验后，似乎褪去了几分遮掩，变得直白起来。
林红缨动作一顿，抬眼看向王大柱。看到他脸上毫不掩饰的兴奋和那几块热腾腾的糖饼，她清冷的眸子深处，似乎有什么东西极轻微地波动了一下，如同冰湖投入一颗微小的石子。她没有立刻去接，只是静静地看着他，看得王大柱脸上的笑容都有些僵了。
就在王大柱以为又要碰钉子，讪讪地准备收回手时。
林红缨伸出右手，用两根手指，极其“勉强”地拈起一块最小的糖饼。动作依旧带着她特有的利落和一丝不易察觉的别扭。
“嗯。”她淡淡地应了一声，声音没什么起伏，低头咬了一小口。酥脆的饼皮和香甜的芝麻馅在口中化开。
王大柱看着她低头吃饼的样子，心头莫名一松，咧开嘴，傻呵呵地笑了起来，仿佛比他自己吃了还开心。他把剩下的糖饼往桌上一放：“都给你！慢慢吃！不够我再去拿！”说完，又像阵风似的刮了出去，大概是急着去准备明天进城的事宜。
林红缨低着头，小口吃着那块甜得有些腻人的糖饼。窗外的阳光落在她低垂的眼睫上，投下小片阴影。没有人看到，她紧抿的唇角，似乎向上牵动了一个极其细微、几乎无法察觉的弧度。
工坊的织机声、前院的算盘声、厨房的烟火气、西偏院的恐惧啜泣…如同无数道交织的溪流，在这座看似恢复生机的宅院里奔涌。棉絮纷飞，掩盖着更深的暗流与悄然滋生的、难以言喻的牵绊。
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