北疆，阴山北麓，峡谷。
弓弦震响的嗡鸣与“连珠弩”特有的、短促密集的“嘣嘣”声撕裂了峡谷的寂静。冲在最前的数名匈奴骑兵猝不及防，连人带马被射成了刺猬，惨叫着翻滚倒地，瞬间堵塞了本就不宽的通道。车队大乱，战马惊嘶，车夫拼命勒缰。
“敌袭！保护贵人！”匈奴千夫长又惊又怒的吼声在峡谷中回荡。
就在这电光石火的混乱瞬间，周赫如同一头蓄势已久的猎豹，带着二十名最悍勇的士卒，从侧翼乱石后猛扑而出，直插车队核心！他们的目标明确——那两辆有棚马车和车旁那几个穿着迥异的罗马人！
“拦住他们！”护卫马车的匈奴精锐反应极快，立刻拔刀迎上。双方在狭窄的谷道中轰然碰撞，刀光剑影，血肉横飞。
周赫手持改良过的环首刀（刀身略窄，更适合近身搏杀），一个矮身躲过劈来的弯刀，刀锋顺势上撩，切入一名匈奴护卫的肋下，鲜血喷溅。他毫不停留，一脚踹开尸体，继续前冲。身旁的汉军士卒也个个拼死向前，用血肉之躯为周赫开路。
一名罗马人试图抽出短剑抵抗，但他显然并非战士，动作远不及常年厮杀的汉军士卒迅捷，被一名汉军士卒用盾牌狠狠撞开，短剑脱手。另一名罗马人则惊慌地向后退缩，口中喊着听不懂的语言。
周赫已冲到第一辆马车前，一刀劈开车帘！车内空无一人，只有一些散落的图纸和工具。他心头一沉，转向第二辆。
就在这时，身后传来惨呼和重物倒地的声音。负责压制后续匈奴兵的第三队，在高地上遭遇了猛烈反扑！那匈奴千夫长极为悍勇，竟亲自带人冒着箭雨向高地冲锋，试图夺回制高点。第三队人数太少，压力骤增。
“校尉！后面顶不住了！匈奴人太多了！”高地上传来嘶喊。
周赫知道时间不多了。他猛地扯开第二辆马车的车帘——里面蜷缩着五六个被捆绑的汉人，有老有少，个个面黄肌瘦，眼中充满了恐惧和一丝难以置信的希望。
“是大汉的兵！救命！”有人嘶声喊道。
“走！快下车！”周赫挥刀砍断他们身上的绳索，对身边士卒吼道，“带上他们！撤！”
他同时目光急扫，发现那两个罗马人已被己方士卒控制，正死狗般被拖着。“带上这两个西虏！还有那些图纸工具，能拿多少拿多少！”
“校尉！追兵上来了！”断后的士卒急报。匈奴千夫长见高地一时难下，竟分出一半人马，直接沿着谷道追来，距离已不足百步！
“交替掩护！向预定撤离点撤！”周赫当机立断。队伍迅速收缩，带着俘虏和部分缴获，一边用弓弩向后射击阻滞追兵，一边向峡谷另一端的密林方向狂奔。
这场遭遇战发生得突然，结束得也快。从发动袭击到撤离，不过一刻钟时间。汉军留下了七具尸体，伤了十一人，但成功救出了五名汉人俘虏（多为工匠和探子），擒获两名罗马人（疑似技术人员），并抢到一小箱图纸工具。更重要的是，“连珠弩”在实战中展现了其突然性和杀伤密度，在最初制造混乱时起到了关键作用。
匈奴人则损失了二十余名精锐骑兵，还被劫走了重要人物和物资，气得那千夫长暴跳如雷，但碍于地形和汉军阻击，不敢过于深入追击，只得一边救治伤员，一边派人火速向单于庭报信。
周赫带着残部，在预定的接应点与苏建派来的一支骑兵汇合，终于摆脱了追兵。清点战果，虽代价不小，但无疑是一次成功的特种作战，获取了宝贵的情报、俘虏和技术样本，更重要的是，证实了匈奴与罗马在前线的勾结已深入到技术人员直接参与的程度。
河东，古祠石室。
火被扑灭，浓烟逐渐散去，但那股恶臭更加浓烈。张汤忍着不适，指挥人手清理现场。死士已全部伏诛或自尽，无一活口。焚烧的文书大部分化为灰烬，只有边缘一些残页勉强可辨，上面隐约有“长安”、“贡物”、“水源”等字样，以及几个被反复涂抹修改的代号。
陶罐大部分完好，被小心移出。但打破的那几个，流淌出的黑绿色粘液已污染了小片地面，几只碰触到的老鼠顷刻间抽搐毙命，看得众人毛骨悚然。
“中丞，后山出口被堵住了，但发现一条极其隐蔽的、通往山腹更深处的裂缝，里面……似乎还有空间，但被落石堵死，一时难以清理。”李疾回来禀报。
张汤点头，目光落在那些工匠尸体上。他蹲下身，仔细检查。其中一具年长工匠的手掌和指腹布满厚茧，但位置与寻常铁匠、木匠略有不同，更像是长期摆弄细小机括或雕刻所致。他腰间挂着一个不起眼的皮囊，张汤取下打开，里面是几枚精细的铜制簧片、一把极小的锉刀，还有一小卷用油布包裹的、写满奇怪符号和汉文注释的绢片。
“是西虏的工匠，或者……是专门研究仿制西虏器械的汉人工匠。”张汤判断。他将铜片和绢片小心收起。
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