陆启衍目光锐利如刀，在陈增康脸上停留片刻，又扫了一眼陈星辰，终于，拄地的长枪微微向内收了半分。
他沉声道：“本国公与侯爷一起约束手下的部将退出皇城，并协助肃清宫中乱党，陆某愿与侯爷联手，暂稳时局。”
“好。”
陈增康毫不犹豫，转身对殿外扬声下令：“西南军众将听令！全军即刻退出宫城，驻守城外三十里，无本侯兵符，任何人不得擅动！”
“逆子！” 陈博彦目眦欲裂，气得浑身发抖，“你糊涂！此刻罢手，我陈家满门皆毁！”
陈增康闭目一瞬，再睁眼时，只剩一片冷肃决绝：“父亲，若您心中尚有半分对陛下之忠、对陈家之义，此刻收手，尚可保全宗族。若执迷不悟……”
“逆子！你…… 你是要气死老夫！” 陈博彦指着他，手指颤抖不止。
殿外陆续传来西南军与陆家军收兵撤退的号令，原本剑拔弩张、一触即发的死局，竟因平南侯父子临阵倒戈，骤然迎来转机。
萧宁缓缓松开紧握的掌心，指尖冰凉，却终于有一丝暖意缓缓回流。
陈星辰终究没有负她 —— 他未助她，却也未伤她，已是以另一种方式，护了她周全。
她抬眸望向陈星辰，他亦正看她。四目相对，他极轻颔首，唇角掠过一丝几不可察的释然，可余光瞥见她一身素缟，笑意又瞬间敛去。
他做不到无视她生死，却也不能明知她心怀异志仍倾力相助；只能选这条折中之路，保她性命，亦守家国大义。
四十万大军终未兵戈相向、同室操戈。
萧宁悬在半空的心，终于缓缓落地。
她仰头望向殿外一方青天，心中暗忖：陆国公既已赶来护她，必也分兵护住太子遗孤，再加上海棠与陆宴在侧，东宫幼子应当无碍。
可一念及棺中冰冷的李景澈，鼻尖骤然一酸，热泪几欲夺眶。
只是此刻不是悲恸之时 —— 李景澈必在天上看着她，她要为他护住孩儿，守住这原本属于他的江山。
正当她强压心绪、重整心神之际，一桩令满殿骇然的变故，猝然发生。
陈星炫持刀架在沈夫人颈间，挟持着怀抱幼子的她，一步步从偏殿逼出。
“母亲！”
“夫人！”
萧宁和沈太傅同时惊叫出声。
“宁儿……”
” 沈夫人哽咽唤她，目光却死死望着沈太傅，惊惶之色溢于言表。
殿内兵刃余响未绝，这突如其来的一幕，如一盆冰水当头浇下，满室皆寒。
陈星炫狞笑一声，刀锋又往沈夫人颈侧紧了几分，白皙肌肤上立时沁出一道血痕。
萧宁心头一沉 —— 对方布局之周密、算计之狠绝，竟连她派去保护母亲的两名暗卫、沈府家丁、乃至太傅眼线，尽数瞒过。
她瞬间理清对方全盘毒计：
先以太子死讯刺激长庆帝，令其昏迷、大权旁落；再兵分多路 —— 以李景程牵制她，拆散东宫势力、各个击破；将朝臣软禁宫中，掌控京畿大半势力；暗中劫持沈夫人，逼她与太傅就范；最后再对太子幼子下手，斩草除根，助李景程名正言顺篡夺大位。
若非陆启衍及时赶到，若非平南侯父子坚守忠义、未助贵妃一党，今日她与东宫，早已一败涂地，万劫不复。
“都别动！谁敢上前一步，我就杀了她！”
陈星炫声嘶力竭地嘶吼，惊醒了沈夫人怀中熟睡的幼子沈耀。
沈夫人虽非深闺弱质，却从未见过这般刀光血影，吓得浑身颤抖，仍死死将沈耀护在胸前。襁褓中的婴儿似是感知到周遭戾气，放声啼哭，一声接一声，揪得人心头剧痛。
“陈星炫！”
萧宁目眦欲裂，声音冷得淬血：“放了我母亲与幼弟，此事与他们无关！”
“无关？”
陈星炫像是听到天大笑话，仰天狂笑，目光恶毒如蛇，死死盯住萧宁：
“沈宁，你少在此惺惺作态！是你杀了我弟弟陈星勇，今日我便以其人之道，还治其人之身！想让我放人，简单 —— 你持剑自戕，为太子殉葬，为星勇偿命，我便放了你母亲与弟弟！”
萧宁心如明镜：陈星炫要的从不止是报仇，是要她死，要沈府覆灭，要东宫一对稚子沦为孤童，再无翻身之日。
眼前闪过李景澈冰冷棺木，又浮现陆宴憔悴不堪的面容，这一刻，她前所未有地期盼陆宴能尽快好转，唯有他，能护好她九死一生生下的孩儿。
目光不经意扫过平南侯腰间寒光凛冽的佩剑，萧宁指尖微微蜷缩。
她清楚，陈星炫铁了心要置她于死地，今日若无万全之策，母亲与幼弟必死无疑。
她缓缓抬手，止住身旁欲动的陆启衍，声音平静得近乎淡漠：“我愿以我一命，换母亲与幼弟平安。”
“宁儿，不可！” 沈夫人泪如雨下，拼命摇头，手心手背皆是骨肉，她怎能眼睁睁看着女儿赴死。
“宁儿！” 沈太傅目眦欲裂，扑上前欲拉住她，“殿下已去，你若再有事，孩子们怎么办！”
萧宁惨白的脸上勉强挂上一丝淡笑，她含泪望着沈夫人，这个和她母后一样的女子，在自己来到世界后一直事无巨细地照顾她，支持她。让她一次又一次地感受到家和亲人的温暖。
她占用人家女儿的身体本就心存愧疚，再不忍见对方及晚年得来的孩子一同殒命。
她又回头看了一眼沈太傅。
他正一脸泪水地冲着自己直摇头，在妻儿和爱女之间做选择，对来他说不如选择自己去死。
太子离京、帝王卧病，是他一人撑起半壁朝堂，顾念妻儿、护持东宫、心系苍生，不过数月，已是华发丛生、形容枯槁。
李景澈之死，更是将这位满腹经纶的重臣，摧得一夜苍老十余岁。
萧宁泪落如雨，缓缓屈膝，对着沈太傅重重叩首三响。
“父亲，宁儿叩谢养育之恩。”
“宁儿叩谢多年维护之情。”
“宁儿代殿下，叩谢您师生相护之义。”
三叩之后，她心中稍安。
沈太傅心如死灰地搀扶起萧宁，老泪纵横。
“小姐，不要…… 让小翠替您去死，好不好？” 小翠泣不成声，扑上来死死拉住她衣袖。
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