1. 晨唤无应
天刚蒙蒙亮，村东头的老槐树底下还浮着一层灰白雾气，像谁家灶台没熄的烟，懒洋洋地贴着地皮爬。老李拄着他那根磨得发亮的枣木拐杖，一步一咳地往韩家洼走。他和老韩头搭伙过日子似的，虽不是亲兄弟，几十年的情分比亲的还瓷实。
每天早上，谁起得早，就去叫另一个起床吃饭，然后在院门口摆上小桌，下两盘象棋。这规矩从他们俩都六十岁开始，雷打不动，连大年初一都没断过。老韩头耳朵背，非得拍门三声才醒；老李腿脚不利索，非得有人递碗热粥才肯动弹。两人就这么互相牵制、互相照应，活成了村里人嘴里的“一对老孤拐”。
可今儿不对劲。
老李到了韩家门口，照例拍门：“老韩！日头晒屁股了，还不起来？再睡变猪头！”
没人应。
他又拍了三下，加了点力气：“聋啦？昨儿喝多啦？”
依旧死寂。
老李皱眉，凑近门缝瞧——门闩是从里头插上的，但不算严实，拿片铁皮一拨就能开。他年轻时修过锁，这点小机关难不倒他。可他没急着动手，反而绕到窗边，扒着泥窗台往里瞅。
屋里昏暗，只有一线微光从破瓦漏处斜插进来，照在床沿上。老韩头侧身躺着，被子盖到脖子下，姿势跟平时一样，可就是不动。脑袋歪着，脸冲墙，一只手垂在床边，手指僵直，像冻住的枯枝。
“老韩？”老李压低嗓音，“装死是吧？等我进屋掀你被子？”
还是没动静。
老李心里咯噔一下。他七十有二，活了一辈子，见过死人——埋过爹娘、送走过兄弟、连自己婆娘咽气那晚也是他亲手合的眼。他知道，死人和睡着的人不一样。睡着的人呼吸带声，胸口起伏；死人……静得像块石头。
而老韩头，一点气息都没有。
他转身蹽开步子就往村子里跑，一边跑一边喊：“来人啊！老韩头不行了！快开门！出事了！”
不多时，七八个壮年汉子跟着老李赶到韩家，用铁锹撬开了里门。一群人涌进去，围到床前一看，顿时鸦雀无声。
老韩头双眼微睁，瞳孔散了，脸色青灰，的确已经断气多时。可真正让人头皮炸裂的是他脖子上，有一道极深极细的刀口，几乎把头颅削离躯干，可偏偏，一滴血都没流出来。
那伤口不像砍的，也不像割的，倒像是被一道无形的风，轻轻划过。
“鬼刀。”一个老头颤巍巍地说，声音发抖，“这是‘鬼刀’，传说中阴差索命才用的刀，杀人不见血，取魂不留痕。”
“胡扯！”村长儿子不信邪，“哪有什么鬼刀？肯定是人干的！谁跟老韩头有仇？”
可话音未落，外头一阵冷风猛地灌进来，堂屋供桌上那盏油灯“啪”地灭了。紧接着，所有人听见一声极轻的“咔”，像是骨头断裂的声音，从老韩头的脖颈处传来。
有人尖叫，有人后退，老李却站在原地，死死盯着老韩头的脸。
他看见，那双原本空洞的眼睛，忽然眨了一下。
自那天起，村子里开始出怪事。
先是夜里总有人听见棋子落盘的声音，清脆、缓慢，一声接一声，从老韩头的破屋里传出。可那屋早就锁了门，谁也不敢靠近。
接着是清晨，总有村民发现自家门口摆着一副残局象棋，黑子占优，红方只剩一帅一相，眼看就要被将死。棋盘边上，压着一张泛黄纸条，上头用炭笔写着三个字：
“该你了。”
没人敢碰，也没人敢应。
老李却不躲。他每天照常拄拐出门，经过老韩头屋子时，总会停下，对着紧闭的门说一句：“兄弟，我来了。”
然后坐在门槛上，掏出烟袋锅子，默默抽一锅。
直到第七天夜里，风雨交加，电闪雷鸣。
老李披着蓑衣，提着灯笼，独自推开老韩头的屋门。
屋内陈设如旧，只是灰尘厚了三分。他走到床前，看着那具早已入殓却迟迟未下葬的尸体，低声说：“我知道你没走干净。你有事没办完，对吧？”
话音刚落，窗外一道惨白闪电劈下，照亮整间屋子。
老韩头的尸体，坐了起来。
它缓缓转头，脖颈发出“咯咯”的响声，嘴角竟咧开一丝笑：“老李……你终于来了。”
老李没退，反而上前一步：“你说过，谁先死，另一个就替他查清楚是怎么回事。你脖子上的伤，不是人砍的，是‘它’下的手，对不对？”
尸体点头，声音沙哑如砂纸摩擦：“是……‘画皮鬼’。它借了人的皮，混在村里……它怕我揭它的底，所以……头七回来，我要它偿命。”
“怎么偿？”老李问。
“下棋。”尸体说，“它最爱下棋，赢了要人一条命，输了……就露真容。你替我对局。赢了，它现形，你烧它；输了，你陪我一起走。”
老李沉默良久，点燃烟袋，吐出一口浊气：“好。只要能给你报仇，我这条老命，值了。”
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