熙盛元年正月廿二
寅时三刻，天还黑得如泼墨一般。
吴王府澄心殿内，烛光在琉璃灯罩里摇曳，将朱栋映在墙上的影子拉得忽长忽短。他手里捏着一份鹗羽卫昨夜送来的密报，纸张边缘已被手指摩挲得起了毛边。
“正月廿一，戌时三刻，京城燕王别院内书房。燕王朱棣召世子朱高炽问话，历时三刻钟。世子出书房时眼睑微红，左颊有不易察觉的掌印痕。燕王随后独坐至子时，其间摔碎景德镇青花缠枝莲纹茶盏一只，价值约八十两。寅初，燕王亲笔书信一封发往北平，由暗桩截获摘抄副本……”
后面附着的，是朱棣那封信的抄录件。字迹刚劲凌厉，力透纸背：
“高煦吾儿：见字如晤。京中诸事已定，汝兄不日将入帝国大学研习格物。尔当恪守本分，勤练兵马，整饬边备，勿问京事，勿议朝政。长史葛诚留京，一应事务由其决断。另，近日风寒甚烈，尔母旧疾恐发，着人每日煎服参芪汤，不可懈怠。父字，正月廿一。”
朱栋将密报凑近烛火，看着火舌舔舐纸边，渐渐卷曲焦黑，最后化作几片灰烬落入铜盆。他端起手边的定窑白瓷茶盏，抿了一口徐妙云亲手调配的安神茶——枸杞、龙眼、川贝、少许冰糖，温润回甘，正好压下心头那丝凛冽。
“王爷又一夜未眠？”
徐妙云披着件藕荷色织锦斗篷走进来，手里捧着件墨色暗纹常服。她走近了，看见铜盆里的灰烬，轻声叹道：“燕王府那边……还是不安分？”
“朱棣要是安分了，那才奇怪。”朱栋起身，任由妻子替他更衣，“不过这次，他倒是送了个有意思的棋子。”
“高炽那孩子？”徐妙云系着玉带扣，抬头看他，“妾身昨日看了他第二封信里附的那些草图——蒸汽机气缸密封的七种方案，飞轮惯性利用的演算，虽然笔法稚嫩，但思路清奇，有些连墨筹看了都拍案。”
朱栋嘴角微扬：“那小胖子要是没点真本事，我也不会见他。辰时初就到，让典簿直接领到这儿来。”
“澄心殿？”徐妙云手上动作一顿，“这可是商议机密之地……”
“就是要在这儿。”朱栋系好最后一粒盘扣，转身望向窗外渐白的天色，“得让他知道，他踏进的不是寻常王府客堂，而是大明朝堂暗流最汹涌的漩涡中心。明白了这一点还往里闯，才是真痴；不明白就闯进来，那是蠢。”
徐妙云不再多言，只是仔细抚平他肩头一道几乎看不见的褶皱。夫妻数十年，她太了解自己的丈夫——表面随和，骨子里却有着超越所有人的警惕与算计。
卯正三刻，更鼓声从皇城方向隐约传来。
朱栋坐到书案后，翻开一本《熙盛元年博览会筹备进度册》。书页间夹着一张草图，画的是一座高达三丈的蒸汽动力旋转观景台——墨筹那疯子的手笔，旁边还有朱雄英御笔朱批：“奇思妙想，可试造模型。”
他看了片刻，提笔在旁批注：“安全为首，须经三重验算，承重测试不可少于三月。”
笔尖刚落，殿外传来典簿恭敬的通传：“王爷，燕王世子已至端礼门。”
辰时初刻，朱高炽踏进了澄心殿。
这位燕王世子今年整二十八，身形圆润得像个刚出笼的白面馒头，穿着一身半新不旧的靛蓝色棉布直裰，外罩灰鼠皮坎肩，打扮得活像个寒门学子（寒门非指穷苦人家，是指曾经的官宦之家后家道中落或中小地主家庭的学子）。唯一显身份的，是腰间那块羊脂玉佩——雕着四爪蟠龙，是亲王世子才能用的规制。
他走得有些喘，额角渗出细密的汗珠，怀里紧紧抱着个一尺见方的紫檀木盒子。
进殿时，他先飞快地扫了一眼：楠木书案上堆着半尺高的奏章，墙角的西洋自鸣钟正滴答走着，多宝阁上摆着地球仪、望远镜、还有一堆他叫不出名字的铜制仪器。
最吸引他目光的，是东墙上那幅巨大的《蒸汽机原理剖析图》——工笔绘制，彩墨勾勒，每一个零件都标注着尺寸、材料和力学公式。
“侄儿高炽，叩见王叔！”
朱高炽回过神，连忙上前三步，撩袍跪倒。动作太急，怀里的盒子差点脱手，他手忙脚乱抱稳了，额头已磕在光可鉴人的水曲柳地板上。
“起来吧。”朱栋放下手中的笔，“坐。从燕王府过来，这一路可还顺利？”
“谢王叔关怀。”朱高炽小心翼翼在左侧的绣墩上坐了半边屁股，腰杆挺得笔直，“侄儿是坐工部新制的马车来的，比旧式马车平稳得多。只是……只是……密封还有些……漏气，侄儿在路上琢磨，若是材质改用……”
他说到一半突然住嘴，脸涨得通红——又忘了场合。
朱栋却笑了：“改用什么？”
“改用浸了黑铅的铸铁环。”朱高炽声音小了下去，“黑铅耐磨，还能填补细微缝隙……但铸造工艺要求高，成品率恐怕……”
“成品率不是你现在该考虑的。”朱栋打断他，指着书房角落里的一个物件，“看看这个。”
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