朔风如刀，卷着洪武六年正月的初雪，抽打在蜿蜒北上的二十五万明军将士身上。甲胄凝结冰霜，马蹄踏碎冻土，浩荡的队伍如同一条沉默的钢铁洪流，刺破北国冬日的死寂。玄青色的徐字帅旗与赭黄色的龙纛在凛冽寒风中猎猎作响，宣示着大明帝国最锋利的意志。
中军大营，气氛凝重如铁。巨大的牛皮舆图铺展在帅案之上，炭火盆噼啪作响，映照着徐达刀削斧凿般的侧脸。魏国公的手指，如同鹰隼的利爪，重重落在舆图上一处险峻隘口。
“野狐岭！”徐达的声音不高，却带着金铁摩擦般的穿透力，压过了帐外的风啸，“开平卫东北屏障，锁钥之地。山势陡峭，两崖夹峙，一夫当关，万夫莫开！纳哈出狡诈，必伏重兵于此，欲凭天险，挫我中路兵锋，拖延时日，以待其东西两路援军合围！”
帐内肃立着常遇春、蓝玉、冯胜、李文忠、傅友德等一干百战宿将，朱栋与朱樉、朱?、朱棣亦在侧。炭火的光影在他们脸上跳跃，映出凝重与肃杀。
“强攻硬撼，纵能破关，我中军锐卒亦将折损过巨，于后续直捣开平不利。”徐达的目光扫过众人，最终落在朱栋身上，“吴王殿下，神策军之火器，于此等险隘攻坚，效用几何？能否以雷霆之势，为大军轰开通道？”
所有人的目光瞬间聚焦朱栋。年轻的议政王一身戎装，鱼鳞细甲覆于亲王袍服之外，衬得身姿愈发挺拔。他趋步上前，目光如炬，审视着野狐岭的地形标记。
“大将军，”朱栋开口，声音沉静而充满力量，“野狐岭隘口狭窄，两侧崖壁陡峭，易守难攻。神策军之火炮，仰角受限，正面轰击崖顶敌阵，效力大减，且易暴露于敌矢石之下。然，其地之险，亦为敌之困！”
他手指点向隘口两侧相对平缓的山脊线：“敌重兵必猬集于隘口正面及两侧崖顶，扼守要道。我军若以少量精锐步卒，辅以神机营枪手，于正面佯攻，吸引其注意，消耗其滚木礌石。同时——”他目光陡然锐利，“遣精骑，攀越此处、此处山脊！”指尖精准地戳向舆图上两条隐蔽的羊肠小径标记，“绕至敌后，焚其囤于隘口后方山谷中之粮秣辎重！粮道一断，军心必乱！彼时，正面再以洪武大炮集火轰击隘口工事，步卒趁乱强攻，两面夹击，野狐岭可破！”
帐内一片寂静，唯有炭火爆裂声和帐外呼啸的风雪。宿将们眼中精光闪动，快速权衡着此计的可行与风险。绕后焚粮，需精兵强将，更要熟知地形，行动迅捷如风！
“妙！”常遇春猛地一拍大腿，声若洪钟，震得帐顶积雪簌簌落下，“避实击虚，攻其必救！殿下此计，深得兵法之要！正面佯攻牵制，奇兵绕后掏心！好！”
徐达眼中也流露出赞许，但眉头微蹙：“此计甚善。然绕后之军，需穿越险峻山脊，风雪迷途，稍有不慎，便有全军覆没之危。且需一击必中，焚尽敌粮，否则打草惊蛇，反陷自身绝境。此重任，何人可担？”
他目光扫过帐中诸将。蓝玉战意炽烈，但需统领右路奇兵，分身乏术；傅友德沉稳，却非以奇袭见长；李文忠擅攻，然此路太过险绝……
就在徐达沉吟之际，一个清亮却带着不容置疑决断的声音陡然响起：
“大将军！我愿往！”
众人循声望去，只见燕王朱棣排众而出！年仅十三岁的少年亲王，身量虽未长成，此刻却站得笔直如标枪。他面容尚带稚气，但那双微微上挑的凤目之中，燃烧着与其年龄极不相符的、近乎灼热的锐利锋芒，如同初露獠牙的幼虎，无畏地迎向帐中所有惊诧与审视的目光。寒风卷着雪沫从帐帘缝隙钻入，扑打在他年轻的脸上，他却浑然未觉。
“五弟！”晋王朱?低呼一声，面露忧色。秦王朱樉也皱紧了眉头。朱栋则凝视着五弟，眼神深邃。
朱棣无视兄长的担忧，声音清晰而坚定，带着少年人特有的锐气：“我深知此任艰险！然，我随军出征，非为观瞻！父皇令我等随军历练，习韬略，感战场！此正其时！小侄随侍魏国公、鄂国公左右，聆听教诲，于山川地理、奇兵之道亦有所悟。我愿领一营精锐神策军，由熟悉此地山势之向导引路，攀山绕后，定不负使命，焚尽敌粮，乱其军心！请大将军成全！”他单膝跪地，甲叶铿锵，姿态决绝。
帐内再次陷入短暂的寂静。徐达独眼如电，紧紧盯着跪在地上的少年亲王，那眼神似要穿透他的血肉，直抵灵魂深处。常遇春捋着虬髯，虎目圆睁，脸上却慢慢绽开一个近乎狂野的、充满激赏的笑容。
“哈哈哈！好！好小子！”常遇春的狂笑再次震动大帐，“这胆气，这锐气，像俺年轻时候！天德，你看如何？雏鹰总要出巢！此等险路，非锐气勃发、悍不畏死者不能成！小燕王既有此志，何不允之？俺老常愿保举！再拨俺麾下三百跳荡死士与他！个个都是翻山越岭如履平地的山猴子！”
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