上午的动力甲基础训练刚结束，圣翼要塞的训练广场还残留着未散的热气。地面钢板上的弹壳被晨风卷得滚动，发出“叮铃”的轻响，链锯剑劈砍留下的深痕里嵌着细小的金属碎屑，在阳光下泛着冷光。几名穿着红色长袍的机械神教工匠推着维修车穿梭在广场上，他们的义肢在搬运动力甲零件时发出“咔嗒”的机械声，车上的圣油桶倾斜着，淡红色的液体顺着桶壁滴落，在钢板上留下一道道黏腻的痕迹，与选拔者们滴落的汗水混合在一起，散发出一股奇异的气味——那是机油、圣油与汗水交织的味道，是要塞训练场上独有的“勋章”。
吉斯正靠在广场边缘的金属护栏上调整动力甲的肩甲卡扣，利奥蹲在他身边，用小型扳手帮他拧紧松动的螺丝。卡伦则在不远处的沙地上来回踱步，时不时踢飞脚边的弹壳，嘴里还在嘟囔着上午训练时的“憋屈”——他总觉得塔洛斯教官对他的要求格外严格，明明自己能扛更重的弹药箱，却被限制步幅，连下蹲动作都要反复纠正。沃克站在射击靶场旁，目光落在远处的圣吉列斯雕像上，他的动力甲头盔还没摘下，面罩后的眼神没人能看清，只有偶尔转动的头部，显示出他并非在发呆，而是在观察广场上的每一处细节。
“都集合！”
一声洪亮的吼声突然划破广场的宁静，像惊雷般炸在每个选拔者耳边。吉斯和利奥同时抬头，只见训练广场的主通道口出现了一道高大的身影——那是塔洛斯教官，他穿着一套MKVI型动力甲，甲胄主体为暗红色，边缘却镶嵌着醒目的金色纹路，像是用融化的黄金浇筑而成，在阳光下熠熠生辉。胸甲中央的圣血天使徽记比普通战士的大一圈，徽记边缘刻着细密的战痕，那是他在克里格战场、巴尔沙海之战等数十场战役中留下的印记；左手握着一把链锯剑，剑刃上的锯齿还沾着昨夜维护时的圣油，泛着淡红色的光泽；右手则提着一把MKIV型爆弹枪，枪托处缠着黑色的皮质防滑带，显然是长期使用形成的习惯。
塔洛斯的步伐沉稳有力，每一步踩在钢板上，都能让周围的空气仿佛凝固几分。他的动力甲头盔面罩是半透明的，可以看到里面的面容——深褐色的皮肤，棱角分明的下巴上留着短须，左眼下方有一道长长的刀疤，从颧骨延伸到下颌，那是被混沌巫师的腐蚀射线划伤后留下的，即使经过基因修复，依旧无法完全消除。最引人注目的是他的眼神，锐利得像淬了毒的匕首，扫过选拔者队列时，没人敢与他对视，连最鲁莽的卡伦都下意识地站直了身体，不再踢飞脚边的弹壳。
“上午的训练，我很不满意。”塔洛斯站在队列前方，声音透过动力甲的通讯器放大，带着金属的冷硬感，“三十个人里，有十五个走步时关节卡顿，十个下蹲动作不标准，还有五个连辅助动力的输出都不会调整——你们这样的水平，要是现在遇到混沌信徒，连自己的动力甲都护不住，只会成为混沌黏液的养料！”
他的目光扫过队列，停在一名低着头的选拔者身上：“你，出列！”
那名选拔者身体一僵，慢慢走出队列。他的动力甲左肩甲卡扣松了一半，甲片歪斜着，显然是上午训练时没注意维护。“上午的下蹲动作，你只完成了八个，还偷工减料，膝盖连90度都没弯到。”塔洛斯的声音没有起伏，却带着令人窒息的压力，“告诉我，你为什么要偷工减料？”
“报……报告教官，我……我的膝盖疼，实在弯不下去……”选拔者的声音带着颤抖，头垂得更低了。
塔洛斯上前一步，爆弹枪的枪口轻轻抵住选拔者的胸甲：“膝盖疼？在巴尔的沙漠里，被沙狼咬断腿的牧民还能爬着找水；在克里格的战壕里，断了两根肋骨的战士还能举着爆弹枪射击——你这点疼，算什么？”他顿了顿，声音陡然提高，“在圣翼要塞，没有‘疼’这个字！只有能战斗的战士，和该被淘汰的废物！”
选拔者的身体开始发抖，却不敢反驳。塔洛斯收回爆弹枪，转身对队列说：“从今天起，所有偷工减料、完不成训练任务的人，都要接受‘淘汰考验’——背着30公斤的动力甲，绕广场跑二十圈，直到体力耗尽，或者承认自己是废物！”
队列里一片寂静，没人敢说话，连呼吸都变得小心翼翼。吉斯能感觉到，周围的选拔者们都在紧绷着身体，动力甲的关节因为紧张而发出轻微的“咯吱”声。他的灵能亲和下意识激活，一股纯粹的战斗意志从塔洛斯身上散发出来，像无形的压力笼罩着整个队列——那是经历过无数生死战役后沉淀下来的铁血气息，比混沌能量更令人敬畏，因为这股意志里，藏着对帝国的忠诚，对混沌的憎恨，还有对“弱者淘汰”铁律的绝对执行。
“教官！”卡伦突然开口，他向前迈出一步，动力甲的肩甲碰撞发出“哐当”的声响，“我觉得上午的训练太简单了！步幅限制、动作标准，这些都太保守了——要是遇到混沌的突袭，哪有时间慢慢调整步幅？直接冲上去砍就完了！”
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