凌晨四点的圣山，还浸在浓得化不开的墨色里。只有平台中央那根雕刻着圣吉列斯像的石柱顶端，被天边第一缕鱼肚白染出一点微弱的银辉，像天使垂下的一道睫毛。吉斯是被一阵轻微的金属碰撞声惊醒的——他靠在岩石棚的石壁上，怀里紧紧攥着那枚“待选”金属牌，冰凉的牌面贴着掌心，竟成了对抗饥饿的唯一慰藉。
空腹待命的二十多个小时，比他想象中更难熬。胃里像有无数只细小的爪子在抓挠，每一次蠕动都带着尖锐的痛感，连呼吸都得放缓节奏，生怕牵扯到空荡荡的腹腔。嘴唇早已干裂起皮，用舌头舔一下，满是苦涩的铁锈味——那是昨晚清理混沌信徒血迹时，不小心蹭到嘴角留下的。他瞥了一眼身边的卡伦和利奥，卡伦靠在稻草堆上，眉头紧锁，右手无意识地按着肋骨处的绷带，显然也在忍受饥饿和伤口的双重折磨；利奥则蜷缩着身子，脸色苍白得像平台上的岩石，手臂上的绷带又渗出了一点血渍，想来是夜里无意识翻身时扯到了伤口。
“都起来吧，该集合了。”
一个清冷的声音从棚外传来，是昨天那个侍从。吉斯挣扎着站起身，腿肚子一阵发软，眼前发黑——长时间空腹加上睡眠不足，让身体的本能反应慢了半拍。他扶着石壁站了几秒，才勉强稳住身形，伸手拍了拍卡伦和利奥的肩膀：“醒醒，该去平台了。”
卡伦“嗯”了一声，撑着石锤慢慢站起来，肋骨处的疼痛让他倒吸一口凉气，却还是强撑着没吭声；利奥则晃了晃脑袋，揉了揉眼睛，眼神里满是疲惫，却还是握紧了手里的木矛——那根木矛陪他走过了半个圣山，早已成了他的精神支柱。
三人跟着侍从走出岩石棚，才发现平台外围已经聚集了不少选拔者。粗略数过去，至少有五十多人，三三两两地站在沙砾地上，像一群待宰的羔羊。大多数人的脸色都和利奥一样苍白，有的靠在岩石上闭目养神，有的则在低声交谈，声音里满是焦虑；还有几个人看起来格外镇定，其中一个穿着银色轻甲的少年，正把玩着一把精致的短刀，刀身上刻着复杂的花纹，显然出身不凡。
“所有人，都到平台中央集合！”
又一个声音响起，比侍从的声音更威严，更有穿透力，像钟锤敲在每个人的心上。吉斯抬头望去，只见平台中央的石柱旁，不知何时多了一个穿着深红色长袍的人。他的长袍上绣着金色的圣血天使翅膀徽章，徽章边缘用银色的丝线勾勒，在微弱的晨光中泛着神圣的光泽。他的头发和胡须都是银白色的，梳得一丝不苟，脸上布满了皱纹，却丝毫不见老态，尤其是那双眼睛，像淬了冰的钢珠，扫过人群时，所有人都下意识地屏住了呼吸。
“是卡尔牧师！”利奥压低声音，语气里带着敬畏，“他是圣血天使的资深牧师，负责每年的初选，据说他的灵能很强，能看穿人的内心！”
吉斯心里一凛——牧师在圣血天使战团中地位极高，不仅负责宗教仪式，还掌握着筛选新兵的生杀大权。眼前的卡尔牧师，光是站在那里，就散发着一股令人窒息的威严，让人心生敬畏，不敢有丝毫懈怠。
选拔者们慢慢向平台中央聚拢，五十多人站成一个不规则的圆圈，围绕着卡尔牧师和他身边的两个侍从。侍从手里各捧着一个东西：一个是黑色的石盆，盆口直径约有一米，表面刻满了圣血天使的符文，盆里盛放着暗红色的液体，像是凝固的血液，却又散发着淡淡的圣香——那就是圣血石盆；另一个是银色的仪器，仪器上有一根长长的金属杆，顶端连接着一个圆形的表盘，表盘上刻着从0到100的数字，指针停在0的位置——那是共振仪。
卡尔牧师的目光缓缓扫过人群，声音依旧威严，却多了一丝沙哑，显然也是早早起身准备筛选：“我是卡尔，负责本次圣血天使初选的基因筛选环节。在开始之前，我要先告诉你们筛选规则——这不是游戏，不是试炼，而是生与死的抉择。”
他顿了顿，目光落在圣血石盆上：“石盆里盛放的，是经过圣化的圣血天使基因原液，萃取自历代圣血天使战士的血液，蕴含着圣吉列斯大人的意志。你们需要依次上前，将右手完全浸入原液中，不要有任何犹豫，不要有任何杂念——原液会与你们的血液产生共振，共振仪会显示你们的匹配度。”
“匹配度高于等于55%，通过筛选，获得进入圣翼要塞的资格；低于55%，淘汰，立刻离开圣山，永远不得再参加选拔。”卡尔牧师的声音陡然变冷，“我要强调一点——共振过程中，任何试图作弊、干扰共振的行为，都会被原液察觉，后果是当场处决。去年有一个选拔者，偷偷在手上涂了混沌信徒的血液，试图伪装成高匹配度，结果被原液反噬，整只手臂都被腐蚀成了白骨。”
人群中发出一阵轻微的骚动，不少人脸色变得更白了，下意识地握紧了拳头。吉斯也屏住了呼吸——他最担心的就是自己的灵魂会干扰血液共振，毕竟他是穿越者，这具身体的原主或许能通过筛选，但他不确定自己能否承受住原液的考验。
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