夕阳的余晖将竹风院染上一层温暖的金橘色，给冰冷的青石地面和斑驳的院墙镀上了一层柔和的光晕。院中那棵老槐树巨大的树冠在地上投下长长的、摇曳的阴影，如同守护着这片小小天地的巨人。
凌霄牵着小天的手，踏着夕阳的碎金回到小院。小家伙玩得尽兴，小脸蛋红扑扑的，额头上还沾着一点不知从哪儿蹭来的灰土，鹅黄色的裙摆也蹭上了几道泥痕。她的小挎包瘪下去不少，显然那些“宝贝”草药粉和小点心都分享给了她的新朋友们。虽然有些疲惫，但那双大眼睛依旧亮晶晶的，闪烁着满足和快乐的光芒。
推开院门，一股淡淡的、混合着皂角清香和食物热气的熟悉味道扑面而来。院子中央的石桌上，已经摆好了几碟简单的饭菜，还冒着丝丝热气。李红袖正背对着院门，站在水井边，似乎刚洗漱完毕，正用一块布巾擦拭着额角和脖颈的水珠。她换下了白日里那身象征身份的靛蓝劲装，穿着一件料子稍软些的深灰色常服，少了些冷硬的棱角，身形在暮色中显得颀长而……放松？
听到动静，李红袖擦拭的动作顿了一下，缓缓转过身来。
夕阳的暖光恰好落在她侧脸上，勾勒出她清俊却略显冷硬的轮廓。她的目光先是习惯性地带着一丝警惕扫过院门，当看到是凌霄母女时，那丝警惕如同冰雪消融般迅速褪去，只余下一片深潭般的平静。她的视线在小天那沾着灰土却笑容灿烂的小脸上停留了一瞬，又飞快地移开，落回凌霄脸上，几不可察地点了下头，算是打过招呼。
没有言语，没有询问她们去了哪里，做了什么。但这份沉默，却奇异地没有带来往日的尴尬或紧绷。仿佛经过这些时日的“同居”生活，某种无需言明的默契正在悄然形成——她们回来了，饭已备好，仅此而已。
“哇！好香！”小天吸了吸小鼻子，立刻松开了凌霄的手，像只小馋猫一样扑向石桌，踮着脚去看桌上的饭菜，“爹！你做的吗？”她仰起小脸，大眼睛里满是好奇和期待。
李红袖被问得一怔，擦拭水珠的手停在半空，脸上掠过一丝极其细微的……不自然？她抿了抿唇，硬邦邦地吐出两个字：“……厨房。” 言下之意，是厨房送来的，不是她做的。
“哦。”小天有些小失望，但很快又被饭菜的香气吸引，注意力转移了。
凌霄看着李红袖那副“与我无关”的撇清模样，嘴角忍不住弯了弯。这别扭鬼，连承认关心一下晚饭都不肯。
三人围坐在石桌旁吃饭。气氛比最初几日缓和了许多，虽然依旧算不上热络，但至少不再弥漫着那种令人窒息的尴尬。小天叽叽喳喳地说着下午的见闻——她如何帮小石头处理手上的冻疮，如何教小豆芽认驱蚊的艾草，阿土哥哥的腿伤好多了，还有那个坏蛋二狗子被痒痒粉教训的糗样……小家伙说得眉飞色舞，小脸上洋溢着纯粹的成就感。
李红袖默默地吃着饭，动作依旧带着军人般的利落和一丝不易察觉的僵硬。她没有插话，只是偶尔在小天说得特别兴奋时，抬起眼，目光平静地扫过女儿神采飞扬的小脸，那深潭般的眼底，似乎有什么东西极其缓慢地融化了一角，漾开一丝难以捕捉的涟漪。当小天提到“少帮主是好人，帮我们赶走过泼皮”时，李红袖夹菜的动作几不可察地顿了一下，随即又恢复了正常，仿佛什么都没听见，但微垂的眼睫却遮住了眼底一闪而过的复杂情绪。
凌霄则一边细心地替小天布菜，擦去她嘴角的饭粒，一边含笑听着。她的目光时不时会掠过李红袖看似平静无波的侧脸。她能感觉到，李红袖在听，在关注。那份沉默的关注，比任何言语都更有分量。这让她想起阿土的话，想起底层那些朴实的评价，心头那丝对李红袖的认知偏移，似乎又加深了一分。
饭后，天色彻底暗了下来。点点繁星开始在深蓝色的天鹅绒幕布上闪烁，如同细碎的钻石。夜风带着西湖水汽的微凉，拂过小院，吹散了白日的燥热，带来草木的清香。
凌霄在廊下点了一盏防蚊的艾草灯，橘黄色的柔和光晕驱散了小片黑暗，也吸引了零星几只飞蛾。她坐在竹椅上，手中拿着一卷书，却并未细看，目光放空地落在院中那摇曳的树影上，思绪有些飘远。
小天洗漱完毕，换上了柔软的白色小寝衣，像只刚出笼的小包子，带着一身清新的皂角香气，哒哒哒地跑到凌霄身边，熟练地往她怀里钻。
“娘亲，讲个故事吧？”小家伙仰着小脸，大眼睛在灯光下如同浸水的黑葡萄，满是期待。
凌霄放下书，伸手将女儿柔软的小身子揽进怀里，下巴轻轻抵着她带着清香的发顶，声音温柔：“好，小天想听什么故事？”
“嗯……”小天歪着小脑袋想了想，忽然眼睛一亮，“娘亲，讲讲爹以前的故事好不好？爹以前是不是也像现在这么厉害？她是不是打过很多坏人？”
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