刺耳的警报撕裂了锻造区灼热的空气。
那不是御敌的号角，而是来自哨站心脏，指挥室的最高级别集结令。
“哐当！”
格隆手中的锻锤重重砸在铁砧上，迸射的火星瞬间黯淡。他猛地直起身，那张布满沟壑的兽人脸庞上，写满了凝重。
所有挥汗如雨的兽人工匠都停下了动作，茫然地望向他们的导师。
“看什么看！继续干活！”格隆的咆哮压过了警报的余音，“总指挥的命令忘了吗？我们需要武器！开拓者们下来，难道要让他们用牙去咬虚空怪物的脖子？！”
兽人们被这声怒吼震得一哆嗦，立刻重新埋头于炉火与钢铁之间。
格隆不再看他们，大步流星地向外走去，他经过卡尔身边时，脚步顿了一下。
“小子，待在这里，别乱跑。”
话音未落，他魁梧的身影已经消失在锻造区的门口。
卡尔站在原地，没有动。他的逻辑核心飞快运转着。
又是最高级别的紧急集合。
算算时间，想必是倒计时就要归零了。
这意味着，“玩家”的传送已经开始。而这个集合令，必然与他们的降临方式有关。
一个决定哨站未来命运的抉择，正在发生。
没过多久，一名传令兵跌跌撞撞地冲进了锻造区，他无视了周围灼人的热浪和震耳的锤击声，径直奔向卡尔。
“卡尔……工匠！”传令兵喘着粗气，扶着膝盖，“总指挥……总指挥命令您立刻前往指挥室！”
锻造区内瞬间安静下来。
所有兽人的动作都停了，他们转过头，用一种更加复杂的情绪看着这个刚刚被他们导师命令“别乱跑”的人类。
卡尔没有多余的废话。
他放下手中的铁钳，跟着传令兵，快步穿过再次变得高效而紧张的中央广场，踏入了那扇代表着哨站最高权力的大门。
指挥室内的空气凝固得仿佛一块黑铁。
罗岚，血吼，艾莉丝，格罗姆，塔克……所有核心成员都已经到齐。他们围在巨大的沙盘周围，但没有一个人在看沙盘。
所有人的视线，都死死地钉在沙盘上方悬浮着的光幕上。
那张属于曙光哨站的立体地图上，三个区域正闪烁着决定命运的光。
A：哨站中央广场。
B：东侧隔离区空地。
C：哨站外，黑森林边缘的开阔地。
卡尔一踏入指挥室，就感受到了那股几乎要爆炸的对峙气息。
“我再说一遍！必须是C！”血吼·裂脊的拳头砸在桌面上，发出沉闷的巨响，“让他们降临在墙外！他们不是杀不死吗？那就让他们去死！用他们的命去消耗那些杂碎！他们就是我们最好的肉盾和第一道防线！”
这位兽人副指挥官的脸上满是激进的狂热。在他眼中，这些所谓的“开拓者”，是比武器更方便的消耗品。
“我反对。”炼金导师艾莉丝的声音清冷，却带着不容反驳的理性，“你的提议，是最低效的资源浪费。根据卡尔提供的信息，‘开拓者’的行为受‘声望’驱动。将他们扔在墙外，意味着我们无法第一时间建立有效的声望循环。他们会变成一群无序的蝗虫，而不是一支可控的军队。”
她伸出纤长的手指，指向了选项B。
“隔离区是目前最理性的选择。那里空间足够，且有围墙阻隔。我们可以将第一批任务发布点和导师设置在隔离区内，建立一个可控的‘新手营’。观察他们的行为模式，筛选出合作者与破坏者，等我们完全掌握了他们的规律，再决定是否让他们进入哨站核心。”
艾莉丝的分析有理有据，立刻得到了大部分人的赞同。
这是一个稳妥的，不会出错的选择。
“可控？理性？”血吼发出一声嗤笑，“精灵，你把战争当成你的炼金实验了！等我们观察清楚，哨站的粮食早就被他们吃光了！我不管什么声望，我只知道，墙外的敌人，就该用墙外的力量去解决！”
“你这是在制造对立！血吼！他们是巴顿贤者托付给我们的希望，不是你用来泄愤的炮灰！”牧师导师塞琳娜忍不住开口，她的态度温和但坚定。
“希望？一群我们连是谁都不知道的疯子？”
争吵愈发激烈。
罗岚始终一言不发，他只是疲惫地看着那三个选项，仿佛要将它们看穿。
当卡尔走进来时，罗岚的视线终于动了。
他越过所有人，落在了卡尔身上。
一瞬间，指挥室内所有的争吵都停息了。
血吼、艾莉丝、格罗姆……所有人的目光，都聚焦到了这个沉默的“工匠”身上。
“卡尔。”罗岚开口，声音沙哑，“你最了解他们。告诉我，我们该怎么选？”
这个问题，将卡尔彻底推到了风口浪尖。
卡尔的逻辑核心中，无数数据流疯狂闪过。关于河畔村玩家的每一个行为，每一次对话，每一次复活，都化作了冰冷的参数，进行着最终的推演。
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