残雪在青砖缝里结了层薄冰，风卷着碎雪沫子打在窗纸上，发出细碎的声，像极了谁在暗处磨牙。姜瑶抱着个沉甸甸的锡茶壶，指尖冻得发僵，几乎要抓不住那冰凉的壶柄。
磨蹭什么？老侯爷等着用茶呢！管事嬷嬷的尖嗓子从身后砸过来，带着冬日清晨特有的冷硬，这点活儿都干不利索，留你在府里当米虫吗？
姜瑶没回头，只将冻得通红的手背往粗布袄子上蹭了蹭。这是她第三次被派来书房送茶。前两次是深秋，王氏说让庶女也沾沾书卷气，实则是嫌她在院子里碍眼，故意找些远路的差事磋磨。可姜瑶心里清楚，这书房是侯府里唯一能听见念书声的地方，是她藏在心底的、不敢与人言说的念想。
穿过抄手游廊时，廊下的红梅落了满地残瓣，被往来的下人踩成了泥。姜瑶低着头，盯着自己那双露出脚趾的布鞋，一步一步踩在花瓣泥里，软腻的触感透过薄薄的鞋底传上来，像踩碎了什么珍贵的东西。她想起母亲那本诗集里夹着的 dried 梅花标本，边角都泛黄了，却还带着淡淡的香。
书房的门虚掩着，里面传来朗朗的读书声，是《论语》里的句子：学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？
声音是侯府嫡长子姜明远的，带着少年人特有的清亮，却总透着股漫不经心的傲气。紧接着是教书先生的声音，温润醇厚，像煮得恰到好处的茶汤：明远，字当讲，可你方才念得太急，倒像是在赌气。再念一遍，放缓些。
姜瑶站在门外侧耳听着，手指无意识地在茶壶上划着字。这几句她前两次来就记住了，夜里躺在冰冷的床板上，会偷偷在心里默念，猜着每个字的模样。她见过母亲诗集上的字，是娟秀的小楷，像春日里抽条的柳条，而先生写在黑板上的字，她远远瞥过一眼，是力透纸背的行书，像老松的枝干。
进去啊，杵在这儿当柱子？嬷嬷的声音又在耳边炸响，手里的藤条在掌心抽了两下，发出的轻响。
姜瑶打了个激灵，忙推门进去。书房里暖意融融，地龙烧得正旺，空气中飘着墨香和淡淡的檀香。老侯爷并不在，只有嫡长子姜明远和两位庶出的少爷坐在书桌前，教书先生林文彦正站在黑板前，手里握着支竹制的教鞭。
林文彦约莫三十多岁，穿着件半旧的湖蓝色长衫，袖口磨得有些发白，却浆洗得干干净净。他转过身时，姜瑶看见他清瘦的脸上戴着副细框眼镜，目光落在她身上时，没有像其他人那样带着轻视，只是平静地扫了一眼，便移开了视线。
放下茶就出去。姜明远头也没抬，语气里满是不耐烦，仿佛她是什么会弄脏书房的灰尘。
姜瑶低眉顺眼地走过去，将茶壶放在角落的小几上。路过书桌时，她飞快地扫了一眼摊开的书本，上面印着密密麻麻的字，她只认出了和——这两个字在母亲的诗集里见过。
就在她准备退出去时，林文彦突然开口了：方才我教的句子，你再念一遍。
这话像是对着空气说的，却让所有人都愣住了。姜明远抬头，皱着眉看向林文彦：先生，您跟谁说话呢？
林文彦没理他，目光直直地落在姜瑶身上：我说，你再念一遍。
姜瑶的心脏猛地一跳，像被什么东西攥住了。她能感觉到三道目光齐刷刷地射在背上，有惊讶，有鄙夷，还有姜明远那毫不掩饰的怒火。她的手指绞着衣角，指尖因为用力而泛白。
先生，她一个庶女，连字都不识，怎么会念？姜明远嗤笑一声，您别跟她浪费时间了。
林文彦没说话，只是静静地看着姜瑶，眼镜后的目光温和却带着股不容拒绝的力量。姜瑶深吸一口气，冰凉的空气从鼻腔钻进肺里，让她稍微冷静了些。她想起夜里在被子里反复揣摩的语调，想起那些在心里画过无数次的字，鼓起勇气，用细若蚊蚋的声音念道：学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？
声音虽小，却字字清晰，连语调里的抑扬顿挫都恰到好处，竟比姜明远方才念得还要标准。
书房里一片寂静，连窗外的风声都仿佛停了。姜明远的嘴张着，像是被人扼住了喉咙，半天说不出话来。两位庶出的少爷也瞪大了眼睛，看着这个平日里总是低着头、像影子一样的六妹妹。
林文彦推了推眼镜，镜片后的眼睛里闪过一丝讶异，随即化为温和的笑意：字正腔圆，不错。他顿了顿，又问，你识得这些字？
姜瑶摇摇头，又点点头，脸颊涨得通红：不、不识得，只、只记住了声音。
林文彦饶有兴致地看着她，听了几遍就记住了？
前、前两次来送茶，听见先生教过。姜瑶的声音更低了，几乎要埋进胸口，夜里睡不着，就、就在心里默念。
这话一出，姜明远像是被踩了尾巴的猫，猛地拍了下桌子：大胆！谁让你偷听的？一个庶女，也配学这些？他说着就要起身，像是要过来教训她。
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