周明远的书房比想象中更简陋，四壁萧然，只有书架上堆满了泛黄的典籍，空气中弥漫着旧书特有的霉味，混着淡淡的药香 —— 是治跌打损伤的草药味，显然周明远脸上的淤青并非假装。
“坐。” 周明远指了指桌前的矮凳，自己则在太师椅上坐下，动作因疼痛而显得僵硬。他从书架最底层抽出个油纸包，层层打开，露出里面的账本，字迹比上次见到的更潦草，却记录得愈发详尽，连八爷党倒卖赈灾粮的具体粮仓位置都标注得清清楚楚。
“这才是真账本。” 周明远的声音压得像蚊蚋，指尖在 “通州粮仓” 四个字上重重一点，“八爷党把有毒的茶叶藏在这里，打算在皇上南巡时动手。”
刘阳明的心脏骤然缩紧。南巡？他想起历史书上记载的康熙最后一次南巡，正是在康熙五十九年，若八爷党真在那时动手，后果不堪设想。他小心翼翼地把账本折成细条，塞进袖袋，与打火机隔着层布料，形成一冷一热的奇妙对比。
“多谢先生。”
“别谢我，” 周明远拿起桌上的茶杯，茶水已经凉透，“你能把这账本送到十三阿哥手里，就算救了老夫全家。” 他突然剧烈地咳嗽起来，手帕捂在嘴上，再拿开时，上面沾着点点暗红 —— 是真的受了内伤。
刘阳明赶紧起身告辞，不敢久留。走到门口时，周明远突然叫住他：“小心明安图的人，他们在茶水里加了迷药，专门等你送茶时动手。”
这句话像盆冷水，浇得刘阳明后背发凉。他摸了摸袖袋里的账本，又想起怀里的打火机，突然觉得这两件东西比任何武器都沉重 —— 一个藏着八爷党的命脉，一个藏着自己的来历，稍有不慎，就是万劫不复。
离开书房时，暮色已经漫过翰林院的飞檐。刘阳明提着空铜壶往茶房走，脚步刻意放得缓慢，眼角的余光警惕地扫过回廊的阴影处 —— 果然看见两个穿藏青官服的人影，正鬼鬼祟祟地跟着他，腰间的玉佩在暮色里闪着冷光，是明安图的亲信。
“得想个办法甩掉他们。” 刘阳明的大脑飞速运转，目光落在茶房门口的热水瓶上 —— 那是陈婶子给他备的，说让他装热水暖手，玻璃内胆外面裹着层竹编外壳，在清代算得上稀奇物件。
他故意在回廊拐角处放慢脚步，等两个亲信追上来时，突然 “脚下一滑”，身体往旁边的柱子撞去，怀里的热水瓶脱手而出，“哐当” 一声摔在青石板上。
竹编外壳四分五裂，露出里面亮晶晶的玻璃内胆，在暮色里泛着诡异的银光。更要命的是，内胆落地时并未完全碎裂，只是裂开蛛网般的纹路，空气从裂缝涌入，发出 “嘶嘶” 的声响，像某种活物在喘息。
“妖怪！” 一个亲信突然尖叫起来，手里的刀 “哐当” 掉在地上，“是西洋妖物！会喘气的妖物！”
另一个亲信也好不到哪里去，脸色惨白地后退，脚被门槛绊倒，摔在地上连连磕头：“菩萨饶命！菩萨饶命！”
回廊上的杂役和路过的编修都被这动静吸引，纷纷围拢过来，看见地上的玻璃内胆，无不倒吸凉气。有人说这是 “狐狸精的内丹”，有人说是 “西洋传教士的法器”，还有个老杂役跪在地上，对着内胆焚香祷告，嘴里念念有词。
刘阳明强忍着笑，故意露出惊慌的神色：“这…… 这是我娘给我的暖水器，怎么会这样？” 他捡起块竹编碎片，往内胆上一碰，“啪” 的一声，内胆彻底碎裂，银光四射的玻璃碴溅得满地都是，像撒了一地碎星。
“炸了！妖物炸了！” 人群中爆发出更大的惊呼声，有人转身就跑，撞翻了旁边的茶摊，铜壶落地的声响、茶杯碎裂的声响、人们的尖叫声响成一片，整个翰林院陷入前所未有的混乱。
那两个亲信早已趁乱溜走，连掉在地上的刀都忘了捡。刘阳明看着满地的玻璃碴，心里松了口气 —— 这热水瓶胆虽然惹出麻烦，却成功帮他甩掉了追兵，还能让明安图误以为他真的带了 “西洋妖物”，暂时不敢轻举妄动。
“刘编修，你没事吧？” 络腮胡杂役跑过来，手里拿着扫帚，小心翼翼地扫着玻璃碴，“这到底是啥东西？咋这么吓人？”
“就是个暖水器，” 刘阳明揉着被撞疼的胳膊，故意叹了口气，“可能是摔坏了，才会这样。让大家受惊了，实在对不住。”
他越是解释，众人的眼神越是敬畏。有个小杂役偷偷捡起块玻璃碴，对着暮色看了看，突然惊呼：“里面有影子！这妖物把人的影子吸进去了！”
这话一出，刚刚平息的恐慌再次爆发。人们纷纷后退，生怕被玻璃碴吸走影子，连络腮胡杂役都停住了扫帚，一脸惶恐地看着刘阳明，仿佛他是什么召唤妖物的巫师。
刘阳明知道再说下去只会更糟，索性不再解释，借着收拾玻璃碴的机会，悄悄把袖袋里的账本转移到铜壶的夹层里 —— 这是他早就准备好的藏身之处，用锡箔纸衬着，防水又隐蔽。
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