“这上面的字写得倒还行。” 旗人子弟突然说，把报纸扔还给刘阳明，“不过以后走路小心点，别再挡小爷的路。”
他终于挪开了脚，刘阳明赶紧收回手，手背已经被踩得通红，火辣辣地疼。他捂着受伤的手，看着旗人子弟骑马远去，辫子在身后甩来甩去，心里又气又怕 —— 这就是清代的等级制度，一个宗室子弟可以随意打骂平民，而他连反抗的资格都没有。
“你没事吧？” 一个苍老的声音传来。刘阳明抬头，看见卖糖人的老汉站在身边，手里拿着根竹签，“那是九爷的人，蛮横得很，你咋招惹上他了？”
九爷？刘阳明心里咯噔一下。九阿哥胤禟是八爷党的核心成员，以贪婪跋扈着称，历史书上说他后来被雍正改名为 “塞思黑”（意为猪），圈禁至死。没想到自己第一天上班就招惹了八爷党的人，这可不是什么好兆头。
“我…… 我不是故意的。” 刘阳明揉着发红的手背，声音还有些发颤。
“以后小心点吧，” 老汉叹了口气，“在这京城走路，得看清楚头顶的天，别啥人都敢碰。” 他递给刘阳明一根糖葫芦，“拿着吧，压压惊。”
刘阳明摇摇头：“不用了，谢谢您。”
“拿着吧，” 老汉把糖葫芦塞进他手里，“算我赔你的，昨天的糖葫芦……”
刘阳明这才想起昨天摔了他的糖葫芦，心里一暖，接过糖葫芦：“谢谢您，改日我一定还您。”
“不用还，” 老汉摆摆手，推着车走了，“出门在外，谁还没个难处。”
刘阳明看着老汉的背影，又看了看手里的糖葫芦，突然觉得眼眶发热。他攥紧了那半张《京报》，把断裂的背包带缠在手腕上，帆布的毛边蹭着发红的手背，疼得他清醒了不少。
走到工部后门时，李小二已经等在那里了，见他手背上的红印，惊讶地问：“咋了？被人打了？”
刘阳明把刚才的事简单说了说，李小二听得眉头紧锁：“你招惹谁不好，偏偏招惹九爷的人？那伙人可不好惹，睚眦必报，你以后可得小心点。”
“我知道。” 刘阳明点点头，心里却在想，这或许不是坏事。被八爷党的人注意到，说不定能让十三阿哥更快地注意到他，更快地给他安排个稳妥的差事。
走进西厢房，王管事已经坐在桌子前抽水烟了，见他们进来，头也没抬：“今天抄不完二十卷卷宗，谁也别想走。”
刘阳明和李小二对视一眼，都从对方眼里看到了无奈。他们赶紧坐下，磨墨，铺纸，开始抄书。笔尖划过纸张的声音里，刘阳明总觉得背后有双眼睛在盯着 —— 不是王管事的，而是九爷党那伙人的。
抄到午时，刘阳明的手还在隐隐作痛。他摸出陈婶子给的饼，刚要咬，就听见王管事的声音：“刘阳明，过来。”
刘阳明心里一紧，赶紧放下饼，走到王管事面前：“管事，您找我？”
“十三爷让人捎了句话，” 王管事放下水烟袋，脸上带着不自然的笑容，“说让你下午去趟雍和宫，他有事找你。”
刘阳明的心猛地一跳：“十三阿哥找我？”
“是啊，” 王管事的语气突然变得客气，“看来你跟十三爷关系不一般啊，以后可得多关照关照我。”
刘阳明强压着心里的激动，点点头：“管事说笑了，我就是个小吏，哪敢说关照。” 他心里却像开了朵花 —— 十三阿哥终于找他了！这一定和西北大捷有关，一定是要给他安排新的差事！
“赶紧去吧，别让十三爷等急了。” 王管事挥挥手，脸上的褶子都笑开了。
刘阳明赶紧收拾东西，李小二凑过来，压低声音：“恭喜你啊阳明，看来你要发达了。”
“还不知道是啥事呢。” 刘阳明嘴上谦虚，心里却乐开了花。他把没抄完的卷宗推给李小二，“这些就拜托你了，回头我请你吃炸酱面。”
“没问题！” 李小二拍着胸脯保证。
走出工部，刘阳明才发现自己忘了背包。那根断裂的背包带还挂在肩上，帆布松松垮垮地耷拉着，像只受伤的鸟。他想回去拿，又怕耽误了见十三阿哥，犹豫了一下，还是转身往雍和宫的方向走。
阳光越来越烈，照在身上暖洋洋的。刘阳明走着走着，突然觉得不对劲 —— 背后总有人跟着他。他假装系鞋带，回头一看，果然看见两个穿着短打的汉子，见他回头，赶紧低下头，假装看路边的摊子。
是九爷的人？还是十三阿哥派来保护他的？
刘阳明的心一下子提到了嗓子眼。他加快脚步，拐进一条僻静的胡同。胡同里没人，只有风吹过墙缝的呜呜声。他走到一个拐角，突然停下脚步，那两个汉子也跟着停了下来，眼神警惕地盯着他。
“你们是谁？” 刘阳明壮着胆子问，手心全是汗。
两个汉子没说话，只是一步步逼近。刘阳明下意识地往后退，后背撞在墙上，退无可退。他摸了摸怀里的《京报》，又看了看肩上的背包，突然有了主意。
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