皮袄脱下，赵老根里面就只剩一件薄棉袄，冷风一吹，他忍不住打了个哆嗦，但还是迅速而轻柔地用还带着自己体温的皮袄，把瑟瑟发抖的小老虎整个裹了起来，只露出个脑袋。那小东西似乎感受到了突如其来的温暖，往皮袄里缩了缩，呜咽声更轻了。
“栓柱，你脚程快，立刻跑回黑风岭，向杨司令报告！就说我们发现一只受伤的东北虎幼崽，伤势不轻，急需救治！请示下一步行动！”赵老根快速吩咐，“刘二，你们几个，跟我轮流抱着它，咱们慢慢往回走，注意脚下，千万别摔着它！”
就这样，赵老根抱着用皮袄裹得严严实实的小老虎，带着护林队，顶风冒雪，踏上了返程的路。一路上，赵老根把自己的干粮——一块冻得硬邦邦的玉米饼子，放在怀里捂热了，一点点掰碎了，想喂给小老虎。小家伙起初不肯吃，赵老根就极有耐心地，用手沾了点饼子屑，抹在它的嘴唇上。也许是饿极了，也许是感受到了善意，它终于伸出小舌头，舔了舔，然后慢慢开始吞咽那点少得可怜的食物。
每走一段，赵老根就停下来，检查一下小老虎的状况，摸摸它的鼻头，感受它微弱的呼吸。他心里七上八下的，生怕这小生命撑不到回去。
栓柱果然不负众望，一路狂奔，把消息带回了黑风岭。杨靖宇司令员一听，高度重视，立刻下达了几条命令：第一，通知中心医院何秀兰，做好接收和救治野生动物的准备，尽最大努力；第二，立刻去请老吴医生，他外科技术好，处理这种外伤有经验；第三，以抗联司令部名义，即刻起草布告，宣布扩大北境自然保护区范围，尤其是在东北虎可能活动的核心区域，严禁一切狩猎、砍伐活动，并立即着手制作警示牌，尽快立到保护区边界；第四，准备召开一个全北境的“动物保护大会”。
当赵老根他们抱着小老虎，深一脚浅一脚地回到护林队那间冒着炊烟的木头屋子时，何秀兰已经带着两个卫生员等在门口了。很快，老吴医生也背着药箱，顶着风雪赶来了。
木屋里生起了炉火，暖和了不少。老吴医生小心翼翼地解开皮袄，检查小老虎腿上的伤口。他用温水轻轻清洗掉伤口周围的血污和泥泞，动作又轻又稳。
“万幸，没伤到骨头。”老吴仔细检查后，松了口气，“但是伤口挺深，失血多，天冷，感染的风险很大。”他打开药箱，拿出消毒的药水、纱布和特制的伤药。这些药，有些还是上次从关内搞来的，平时给人用都舍不得。
老吴仔细地给伤口消毒，上药，然后用干净的纱布一圈圈包扎好。整个过程，小老虎似乎知道是在救它，虽然还是疼得直哆嗦，却意外地没有剧烈挣扎。赵老根一直在旁边轻轻抚摸着它的头和脖子，嘴里不停地念叨着安抚的话。
何秀兰也没闲着，她看了看小家伙瘦骨嶙峋的样子，心疼地说：“这得补充营养，光吃饼子不行。”她转身就去厨房，把大家平时舍不得吃、留着应急的一点肉干找出来，剁得碎碎的，和着小米，熬了一锅热乎乎、烂乎乎的肉粥。
粥熬好了，晾到温热。赵老根用小木勺，一点点地喂到小老虎嘴边。也许是肉粥的香味太诱人，小家伙开始主动舔食起来，虽然吃得很慢，但总算是在进食了。
看着它一下下吞咽着肉粥，木屋里所有人都松了一口气，脸上露出了欣慰的笑容。这小生命，算是从鬼门关暂时给拉回来了。
接下来的日子，这只小东北虎就成了护林队木屋的“特殊成员”。赵老根像照顾自己孩子一样照顾它。每天亲自给它换药，喂食。何秀兰隔三差五就送来熬好的骨头汤，或者想办法弄点新鲜的内脏给它补充营养。小家伙通点儿人性，似乎知道这些人对它好，眼神里的警惕和恐惧慢慢消失了，取而代之的是一种依赖。它开始允许赵老根和几个熟悉的护林队员靠近，甚至会在他们腿边蹭一蹭，发出满足的、咕噜咕噜的声音。伤势一天天好转，它开始在木屋附近，试探着走动，虽然那条受伤的腿还有点跛，但精神头明显足了起来。
这期间，杨靖宇下令制作的警示牌，也陆续立在了划定的自然保护区边界上，上面用醒目的大字写着“自然保护区，禁止狩猎砍伐”。他还亲自组织召开了北境第一次“动物保护大会”。
大会就在黑风岭根据地的操场上举行，来了好多老乡。开始有些人还不理解，私下嘀咕：“不就是个畜生嘛，费这么大劲救它干啥？”“老虎可是会吃人的！”
大会上，杨靖宇先讲了话，他语重心长地说：“乡亲们，咱们爱护山林，不光是要爱护树，还要爱护这山林里活蹦乱跳的生灵！这东北虎，看着凶猛，可它在山林里有大用！它是‘山神爷’，管着林子里的秩序呢！它没了，野猪、狍子没了怕头，就会可劲儿生，可劲儿祸害咱们的庄稼！咱们保护它，就是在保护咱们自己的庄稼，保护咱们北境的生态平衡！这是为了咱们自己，更是为了子孙后代！”
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