暮春的北境，寒意未完全褪去，残雪仍在背阴的山坳间闪烁着冷光。抗联根据地的指挥部里，油灯的光芒在杨靖宇严峻的脸上跳动。他手中捏着一份刚刚由地下交通员冒死送来的绝密指令，纸张薄如蝉翼，却仿佛重逾千斤。
林晚秋悄无声息地走进帐篷，见杨靖宇神色凝重，不由放轻了脚步。陈青山跟在她身后，左臂的伤还未痊愈，用绷带吊在胸前，但目光依旧锐利如鹰。
“司令员，有紧急任务？”林晚秋轻声问道。
杨靖宇抬起头，将指令递给她：“地下党传来消息，一位掌握重要情报的国际友人，在试图穿越边境前往苏联时暴露行踪，目前被日伪军围追堵截，下落不明。”他顿了顿，声音低沉而坚决，“上级命令我们，不惜一切代价，找到他，并护送他安全离境。”
陈青山上前一步，接过指令细看。纸上的字迹潦草，显然是在极度紧张的情况下书写而成，但内容清晰无误——这位友人携带的情报涉及日军在东北的军事部署和细菌战研究资料，一旦成功递交苏联，将对国际反法西斯战场产生重大影响。
“情报关乎全局，任务只许成功，不许失败。”杨靖宇的目光扫过陈青山和林晚秋，“你们俩心思缜密，身手也好，这个任务，就交给你们带队执行。”
陈青山与林晚秋对视一眼，彼此眼中都看到了压力，但更多的是决心。
“保证完成任务！”两人异口同声。
夜幕低垂，寒风卷着残雪在林中呼啸。特别行动小队悄然集结，除了陈青山和林晚秋，还有七名队员——机灵的小石头、老练的猎户赵老根、神枪手秦啸岳的徒弟小李、爆破手老吴、以及三名擅长山林潜行的战士。人人轻装简从，只带必要的武器、干粮和急救物品。
林晚秋根据指令中提供的有限信息，铺开地图，用铅笔圈出几个可能的藏身区域：“友人最后发出信号的位置在这一带，地形复杂，多山洞和密林，日军搜索队正在逐步收缩包围圈。”
陈青山俯身细看，手指点在一处山谷：“这里有一条猎户小道，可以避开日军的主要巡逻路线。我们先从这里切入，再分两组搜索。”
赵老根点头附和：“这条道俺熟，夏天采药常走，隐蔽性好，就是陡了点。”
“再陡也得走，”陈青山语气坚决，“时间不等人。”
小队借着月色悄然出发，像一群幽灵没入漆黑的山林。北风如刀，刮在脸上生疼，脚下是半融的雪泥，每走一步都需格外小心。林晚秋紧随陈青山身后，手中紧握着一台小型电台，随时监听日军的通讯信号，但始终保持无线电静默，只接收不发射。
一连两日，他们昼伏夜出，躲避着日军的巡逻队和空中侦察。饿了就啃一口冻硬的窝头，渴了便抓一把雪含在嘴里化开。每个人的体力都在急剧消耗，但没有人抱怨，眼神中的光芒却愈发坚定。
第三日凌晨，他们在一处隐蔽的悬崖下发现了线索——雪地上有几枚模糊的脚印，不是日军的军靴，更像是破旧的皮鞋印，旁边还有一根折断的树枝，上面挂着一小块呢子布料。
“是他！”林晚秋压低声音，眼中闪过希望，“这料子不是本地人穿的，像是西式大衣。”
赵老根蹲下身，仔细察看脚印的走向和深浅：“不超过一天，应该就在附近。脚印虚浮，走路的人恐怕体力不支了。”
陈青山立刻下令：“分散搜索，以悬崖为中心，半径五百米，注意隐蔽。发现目标发鸟鸣信号，三长一短。”
队员们无声散开，像一张细网撒入密林。小石头和赵老根一组，沿着脚印的方向追踪；陈青山和林晚秋则绕向悬崖另一侧，寻找可能的藏身洞穴。
天色渐亮，晨雾弥漫，能见度极低。突然，远处传来一声极轻微的咳嗽声，紧接着是雪地被踩动的窸窣声。陈青山猛地抬手，众人瞬间伏低身体，枪口齐齐指向声音来源。
一片灌木丛后，隐约可见一个蜷缩的身影，正试图用枯枝掩盖洞口。那人戴着眼镜，衣衫褴褛，脸色冻得青白，怀中紧紧抱着一个皮质公文包。
“是他！”林晚秋低声道。
陈青山打了个手势，小石头和赵老根从侧翼包抄过去，其余人警戒四周。
国际友人察觉动静，惊恐地抬头，手中握着一把匕首，颤抖着指向来人。林晚秋迅速用英语低声说道：“我们是朋友，抗联，来帮你的。”
那人愣了片刻，眼中闪过难以置信的光芒，随即松懈下来，匕首“当啷”一声掉在雪地里。他嘴唇冻得发紫，断断续续地说：“谢谢……上帝……我终于等到你们了……”
陈青山示意队员迅速靠近。赵老根检查了周围环境，低声道：“这里不能久留，鬼子巡逻队刚过去不久，很快就会折返。”
小队迅速行动。林晚秋从背包里取出备用的棉衣和食物递给友人，陈青山则帮他活动冻僵的四肢。小石头和老吴在洞口布置了几处简易陷阱，延缓可能的追兵。
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