话说到这个份上，陈文操也就不再坚持，瞄一眼银票，是细雨楼最新推出的官票，半推半就把银票塞进袖袋，掏心窝子道：
“老周，说句大实话，陈太监来了，我可以敲敲边鼓，替你分说一二，可是宦官的通病你也懂，银子不到位，这种人绝不会松口。”
“我懂，老弟的厚谊我记下了，陈伯爷的玉石生意你只管放心，我一定鼎力相助，合伙入股都不在话下，陈太监那边就拜托老弟了。”
陈文操满口应承，胸脯子拍得山响，把身上仅剩的那一分文墨气质败坏殆尽。
“老爷，陈太监到了十字口。”
褐衣小帽的管家飞奔来报。
周德馨慌忙下榻，陈文操相陪，二人匆匆迎出大门外，只见街口吱吱呀呀过来一顶茶马司官轿，轿帘掀了个缝儿，传来一声牢骚：
“乌漆墨黑的，进去再说。”
周德馨急急头前引路，小轿在庭院落下，随行的黑靴军校弯腰掀开轿帘，陈文操见周德馨扑地跪下，腹中骂声恁娘，跟着跪倒。
衣着华贵的陈洪弯腰迈步，出轿掸袖，拉着怪异的尖调说：
“起来吧。”
周德馨磕头谢恩，引着陈洪来到内园客厅，道声内翰上坐，又是扑地跪倒，诚惶诚恐说：
“小人深知罪孽深重，祸延家门，以致痛苦欲绝，前番仰荷内翰慈恩，垂怜犬马残生，今日不以小人卑鄙，猥自枉屈，顾此隆恩，小人感激涕零，周家上下老小，殁者衔环结草，存者捐躯殒首，犹不足以仰报内翰慈恩于万一也。”
陈洪对这厮的谦卑态度挺满意，看来收拾茶马御史，敲山震虎的效果还不错，侧身端起茶盏撇撇浮叶，翻眼皮子睨视过去，说道：
“西番茶马二政糜烂如斯，咱家其实也想找你聊聊，行啦，起来吧，你是主、我是客嘛。”
周德馨叩头称谢，爬起来猴腰道：
“西海日夜温差大，内翰，不如喝杯酒暖暖身子。”
陈文操捏着扇子敲打手心，笑嘻嘻帮腔：
“内翰老爷有所不知，湟鱼乃西海独有，本地杂胡不善烹调，也无人捕食，据说此鱼小者数十斤，大者上百斤，肉质鲜美，堪称绝味，小人跟着老爷总能沾光，今晚又有口福了。”
“你这厮惯会作怪，咱家爱的是扬州菜，啥西海湟鱼的，咱家倒是头回听说。”
陈文操油腔滑调说：
“那就更要品尝一二，我都急不可耐了。”
“小人荣幸之至，内翰老爷、陈先生，这边请。”
周德馨顺杆子爬，延手相请。
宴席已布置妥当，与客厅只有一墙之隔，踅过金饰木雕六扇屏风就到了。
宾主洗手入座，丫环们捧着盥洗用具退下。
桌上摆着狮子头、琵琶对虾、青菜螺丝、红烧湟鱼、富春鸭子等扬州菜，应有尽有。
周德馨和陈洪是第一次见面，表现出十二分的谦恭，难免有些拘谨。
陈文操倒上岭南春互相敬酒，插科打诨，两杯酒下肚就嚷开了：
“老周，不是我说你，你也是官场上兴云布雨、商场里翻筋斗的人，干嚼舌头没意思，这酒喝起来太寡了！”
周德馨发觉陈洪面色如常，又见陈文操暗暗点头，顿时悟了，原来这阉宦不忌女色，连连告罪，自罚三杯，道声失礼出厅。
立在廊柱边的管家得了吩咐，正要派人去惜花楼传几个粉唱，见老爷抬手沉吟，忙道：
“老爷？”
周德馨皱眉道：
“少爷呢？”
“少爷、少爷说要去谈生意。”
“小畜生！”
周德馨顿时满头火，儿子是个夜里不眠、日里困觉的货色，肯定找借口眠花宿柳去了，他心中忽地一动，来回踱了几步，急急道：
“要胡姬，快！”
管家称是，飞奔而去。
周德馨定定神，挤出个笑脸入厅，告罪举杯邀饮。
陈文操挽袖摇手说：
“老周，内翰老爷来前吃过酒了，这会儿有些上头，这杯酒喝了不打紧，你得放点血。”
“啊？”
周德馨端着酒杯，故作惊讶。
陈文操点支烟卷，愁容满面道：
“你的苦处适才我给内翰老爷说了，他也是好生作难，西番茶马诸司、行太仆诸院，到底会不会罢停，要看圣意，不过你们这些官员若想官复原职，怕是不大可能······”
周德馨扑地跪下，呜咽道：
“内翰，草民并非贪恋官职，西番茶马诸司、苑马诸院官吏及其家人，何止百千，这些人断了衣食饭碗，怕是要出大乱子啊。”
“乱？！”
陈洪冷笑连连。
“咱家出京前，钦天监上奏，皇穹垂象，彗芒扫宦者四星，圣上正准备大行吏治革新，以应天变呢，太祖爷当年砍得贪官污吏还少么？大伙戴着镣铐也可以做事嘛。”
周德馨额汗滚滚，嘴唇哆嗦着望向陈文操。
陈文操叹息，扭头道：
“内翰，如今不比当年，西海也不是内地，老周说的是实情，追根究底，不知要卷进去多少人，其实可以让这些官员上疏自陈，谁能留任、谁将遭贬、谁会削籍，任由上裁最妥当。”
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