晨光熹微，薄雾如同轻纱般笼罩着北山。
张老头推开木门，照例先伸了个大大的懒腰，活动了一下睡得有些僵硬的筋骨。他鼻翼微动，空气中除了熟悉的焦糊味和清晨的草木清香，似乎还残留着一丝极淡的、若有若无的阴寒气息，源自那扇紧闭的废丹房门。
他瞥了一眼门缝，浑浊的眼里没什么波澜，仿佛昨夜那幽紫的微光和诡异的嘶嘶声只是梦境的一部分。
“唉，年纪大了，就是觉轻，有点动静就醒。”他嘟囔着，像是抱怨，又像是解释给某个无形的存在听。
他没有像往常一样立刻去烧水泡茶，而是背着手，在那片被王铁柱打扫得过分干净的空地上慢悠悠地踱了几步，目光扫过地面，似乎在检查着什么。
最终，他在靠近废丹房墙角的一处地方停了下来。那里的青石板缝隙里，几株顽强的小草似乎比旁边同类显得更加蔫黄，叶尖甚至带着一丝不正常的灰败。
张老头蹲下身，枯瘦的手指轻轻拂过那蔫黄的草叶。
“啧，火毒未清，阴煞又浸…这地儿，还真是个‘风水宝地’。”他摇了摇头，随即又像是想起了什么，眼睛微微一亮，“对了，灵兽谷那嫩谷子熬的粥，味道是真不错…”
念头一起，便再也按捺不住。
他站起身，拍了拍手上的灰，也懒得拿什么容器，就这么空着手，溜溜达达地朝着灵兽谷的方向走去。
灵兽谷位于青云宗外门区域的东侧，与北山废丹房一东一西，算是两个极端。那里灵气充沛，溪流潺潺，圈养着各类用于拉车、守护、甚至协助战斗的低阶灵兽，也是宗门重要的肉食和坐骑来源之一。
越靠近灵兽谷，空气中弥漫的灵兽气息和草木清气便越发浓郁。偶尔能听到几声清越的鹤唳或低沉的兽吼。
张老头熟门熟路地绕到灵兽谷的后方，这里是一片专门种植灵兽饲粮的坡地，金灿灿的“玉髓谷”长得正好，谷穗饱满，散发着淡淡的灵气和诱人的谷物香气。几个负责照料灵谷的外门弟子正在远处忙碌着，没人注意到这个溜边过来的杂役老头。
张老头瞅准机会，身形一晃，如同鬼魅般悄无声息地滑入一人多高的谷田里。他那看似老迈的身躯在此刻显得异常灵活，枯瘦的手指如同最精准的钳子，专挑那些最饱满、灵气最足的谷穗下手，动作快得带起残影。
“这穗不错…”
“嗯，这捆更香…”
“够熬两三顿稠粥了…”
他一边麻利地揪着谷穗，一边还不忘品头论足，脸上洋溢着“丰收”的喜悦。宽大的杂役服前襟很快就被他当成了临时布袋，鼓鼓囊囊地塞满了金黄的谷穗。
就在他准备“功成身退”时——
“喂！那老头！干什么的！”
一声厉喝如同炸雷般在田埂上响起。
张老头动作一僵，缓缓转过身，只见一个穿着执事服饰、面色黝黑、眼神锐利的中年人，正带着两个手持棍棒的外门弟子，怒气冲冲地快步走来。显然是巡逻到此，发现了他的“不法行径”。
那黑脸执事一眼就看到了张老头怀里那鼓囊囊、金灿灿的“赃物”，脸色顿时铁青。
“好哇！又是你！北山废丹房那个老东西！”黑脸执事显然认得张老头，或者至少听说过他这个“关系户”，声音充满了怒火和鄙夷，“上次就听说你偷摸顺灵谷，没抓着你现行，这次人赃并获，看你还怎么狡辩！”
他大手一挥：“给我拿下！押去刑堂！偷窃宗门灵植，按律当鞭笞三十，罚没三月例钱，逐出杂役区！”
那两个外门弟子应声上前，就要动手拿人。
张老头脸上顿时堆满了惶恐和讨好，身子缩了缩，把怀里的灵谷抱得更紧了，嘴里连声讨饶：“哎哟，执事大人息怒！息怒啊！小老儿就是…就是看这谷子长得好，想…想借几穗回去熬碗粥喝，尝尝鲜…没…没想偷啊！我这就放回去，这就放回去…”
说着，他作势就要把怀里的谷穗往地上扔，动作慢得像是在放慢镜头，眼神却偷偷瞟着那黑脸执事的脸色。
“放回去？赃物就是赃物！”黑脸执事不吃这套，冷笑道，“人赃并获，岂是你说放回去就能算了的？给我抓起来！”
两名弟子不再犹豫，伸手就抓向张老头的胳膊。
就在他们的手指即将触碰到张老头那脏兮兮的衣袖时——
异变陡生！
“哞——！！！”
一声沉闷如雷、却又带着某种奇异穿透力的兽吼，猛地从灵兽谷深处传来！那吼声并不狂暴，反而带着一种难以言喻的焦躁和…一丝不易察觉的恐惧？
紧接着，仿佛连锁反应，整个灵兽谷瞬间炸开了锅！
仙鹤惊飞，灵猿躁动，各类低阶灵兽如同受到了某种无形的惊吓，开始不安地嘶鸣、冲撞栅栏！谷地深处，甚至传来了负责看守的高阶灵兽发出的、带着警告意味的长啸！
“怎么回事？！”
黑脸执事和两名弟子脸色骤变，也顾不上去抓张老头了，惊疑不定地望向谷内骚乱传来的方向。
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