夜色如墨,院外更夫的梆子声远远传来,此时已至三更。
“咱们进前头看看。”姜秣看着前方,压低声音道。
沈祁点头,“嗯。”
两人一路小心谨慎地往人住的地方摸去,正屋的门虚掩着,姜秣透过缝隙往里看,里面没有人。她随即推开门,在正屋查看,屋内床铺整齐,桌上还有半盏凉透的茶。
查完正屋,又查了院中其他可能藏人的地方,皆没有什么发现,最后二人来到灶房。
沈祁点燃火折子,在屋里屋外仔细查看了一遍,“灶灰是冷的,至少有半月没人动过。屋里的箱笼打开着,值钱的东西没了,衣物也少了大半。”
姜秣蹲下身,借着火光看向地面,“这里有脚印,有些杂乱,是匆忙收拾东西时留下的,瞧着不止一人,而且应是几日前就离开了。”
沈祁站起身,放出信号等大理寺的人到来。
一炷香后,大理寺的差役举着火把,将那座宅院里里外外围了个水泄不通。
沈祁站在院中,沉声下令:“搜,每一寸地方都别放过。刘与,你立马带人去查这户人家的底细,要事无巨细。”
“是。”刘与和其他差役们领命,举着火把散入各处。
接着,姜秣与沈祁落地的后院走去,在火光的映照下,地上拖拽的痕迹更为清晰,他们顺着痕迹寻去,来到一间柴房门前。
推开门,一股霉味扑面而来。柴房里堆着些劈好的木柴,角落里还放着几把锄头和铁锹。
沈祁的目光落在地面上,柴房的地面是泥土夯成的,有几处似被人翻动过。
“把这几处挖开。”他指着地上,沉声道。
几个差役拿来铁锹,照着那几处翻动过的地方挖了下去。
众人挖了约莫半个时辰,铁锹碰到了什么东西。
一差役停下手,小心翼翼地拨开泥土,一具尸骨显露出来。
紧接着,第二具,第三具……这一挖,挖出了五具尸骨。
“怎么这么多尸体。”姜秣看到这场景也不由一惊。
“请仵作进来勘验。”沈祁蹲下身子查看尸身吩咐道。
一直候在外头的仵作立马提着箱子赶过来。
一炷香后起身回禀,仵作起身回禀,“大人,这五具尸骨为四男一女,死亡时间不一,最近的约在半年前,最远的怕是已有一年以上,至于死因还需回殓房查验。”
姜秣站在那间柴房前,看着那些被挖出的尸骨,眉头紧锁。
忽然,刘与从外头匆匆跑来,“大人,查到了。”
沈祁转身,“说。”
“这宅子的主人名叫杨昌贵,京西杨家村人,三年前在城里买了这座宅子,在城外有一家杨记布坊,开了近十年,杨昌贵在城内也有一家布店,城里有不少布衣铺子跟他们要布。杨昌贵并无儿女,只有一夫人,和两个仆从伺候。”
“从附近邻居口中得知,杨昌贵夫妇深居简出,平日很少与人来往,院中也没有招丫鬟小厮北伺候,只两个老仆偶尔出入,因此很少有人关注他们这一家。”
“可查到那两个老仆的底细?”沈祁问。
“查到了,一个姓杜,跟着杨昌贵有些年头了。另一个姓周,帮着管布庄的生意,但具我们查到,这周仆从一年前就被杨昌贵报了失踪。方才我寻了常在经过此处的更夫问,他说,大约半年前,曾听见后院有搬东西声响。”
“大人,”这时,一个差役突然从正屋跑出来,手里捧着几本册子,“在卧房的柜子里发现了这个。”
沈祁接过,就着火把的光翻看。是几本账册,封面上写着杨记布庄四个字。
姜秣凑过来看了一眼,“是商铺的账册。”
沈祁点头,又翻了几页,眉头渐渐皱起。他合上账册,看向那差役,“只有这些?”
“回大人,柜子里就这几本,属下都拿来了。”
沈祁将账册递给姜秣,自己又翻了翻其余几本。内容大同小异,都是那家布庄的日常账目。
但当他翻到最后一本时,发现账册只记录到一年前的某一天,后面的页面全是空白。
“只记到一年前。”沈祁抬眸,“之后便没有再记了。”
姜秣接过那本账册,在烛火下细看,“账册断得这么突然,莫非这家布庄一年前就已经关了?”
刘与随即回道:“经属下方才派人查过,这城内的铺子一月前便关了,而城外的布庄还未来得及查看。”
沈祁闻言,又看向那差役,“厢房里可还有别的发现?”
“回大人,厢房布置简单,只有一张床一个柜子,柜子里有几件旧衣裳,都是男子的,没有女人的衣物,”差役顿了顿,“不过床铺有睡过的痕迹,应是有人住。”
姜秣看着手中的账册,又看地上的五具尸身。
“沈祁,”她脑海中顿时浮现一个想法,“你说这五具尸体里,会不会就有杨昌贵夫妇,而另外三具男尸中,有两具是那两个仆从?”
沈祁顺着她的视线看过去,“你是说,真正的杨昌贵夫妇已经死了,埋在柴房里。而住在这里,经营布庄的是另一个人?”
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