希望隘口的阳光，透过加固水晶窗格，在驻地小楼布满划痕的地板上投下斑驳的光斑。
空气中弥漫着机油、鞣制皮革和草药的混合气味，却透着一股井然有序的忙碌。
丰厚的任务报酬和出售额外战利品所得，让“灰烬与水晶”佣兵团暂时摆脱了财政上的窘迫。
凯尔终于可以大刀阔斧地实现他积攒已久的装备升级计划。
驻地地下室被改造成了临时的工坊。
这里灯火通明，充斥着魔导器械低沉的嗡鸣和工具敲打金属的清脆声响。
凯尔穿着沾满油污的工装，双眼布满血丝却异常明亮，指挥着几个租来的辅助机器人，对团队的装备进行全面的维护和升级。
雷克斯那面饱经战火的塔盾被重新熔铸，掺入了一些从妖藤母体核心碎片中提取的、具备优异能量抗性的惰性结晶粉末。
盾面新铭刻的“强化偏转”与“能量吸收”符文流转着厚重的光泽，边缘更加锐利，必要时甚至可以充当巨型飞盘掷出。
他的战锤锤头也被重新锻造，加重了分量，内部嵌入了微型的“震荡”与“破甲”符文阵列，挥舞时带起的风压都隐隐带着撕裂感。
陈星的符文长刀经过了细致的重新附魔。
刀身采用了更高级的“影钢”与“星辰金”合金，在保持锋利与坚韧的同时，对能量的传导性更佳。
凯尔根据陈星战斗中的数据，优化了刀身上的能量回路，使其在激发时能更高效地将使用者的力量转化为切割力场，并对阴影、亡灵等负能量生物有额外的杀伤加成。
那柄充能手枪也被改造，增加了可切换的弹药类型，包括用于瘫痪电子设备和魔法护盾的“脉冲弹”，以及小范围杀伤的“霰射模式”。
莉亚的法杖顶端那颗光水晶被替换成了更大、更纯净的“圣辉石”，能够储存和引导更多的圣光能量。
凯尔还在法杖内部集成了几个微型的法术序列器，可以让莉亚在紧急情况下快速释放预设的防护或治疗法术，大大节省了吟唱时间。
此外，他还为她打造了一副轻便的、镶嵌着“宁静”符文的银丝手套，增强她引导和稳定精神力量的能力。
渡鸦的狙击枪经过了近乎重造般的升级。
枪管采用了最新的碳纳米结晶技术，膛线经过超精密计算，寿命和精度都得到了极大提升。
枪身整体减重，但关键结构强化，并增加了可调节的“匿踪”与“稳定”符文。
最核心的改进是瞄准镜，集成了更高倍率的光学瞄准、热成像、能量视觉以及从晶耀星技术中借鉴的“弱点分析”功能，配合特制的、弹头刻有微雕破魔符文的狙击弹，她的威胁半径和致命性再次提升。
甚至连李瑶的医疗包和凯尔自己的魔导武装都进行了更新换代。
医疗包里增加了便携式的生命体征监测仪和自动注射装置。
凯尔的魔导武装则增强了计算核心和能量输出，并加装了可临时展开的小型能量护盾发生器。
除了装备，驻地本身的防御也没有落下。
凯尔在围墙和关键节点布置了更多的感应器和自动弩炮，并设置了一套联动警报系统。
他还利用从卡尔家族那里获得的“友谊折扣”，购买了一套小范围的“静滞力场”发生器，可以在危急时刻短暂延缓入侵者的行动。
就在凯尔在地下室挥汗如雨时，莉亚则频繁出入于隘口的魔法材料市场和炼金工坊。
她利用这次任务的收益和团队日益增长的名声，开始有意识地建立属于“灰烬与水晶”的资源采购渠道。
她与几位信誉良好的草药师和矿物商人达成了初步的合作意向，确保能够稳定获得高品质的药剂原料和附魔材料。
同时，她也凭借自身光系法师的身份和温和的态度，在隘口的施法者圈子里逐渐打开了局面，能够获取一些非公开的信息和知识。
雷克斯负责的“市井情报网”则更加粗放而有效。
“熔炉与麦酒”酒馆成了他的主要据点。
几桶烈性麦酒和矮人特有的豪爽（以及偶尔展示的肌肉），让他很快和酒保、佣兵、走私贩子乃至一些底层守卫打成了一片。
从他那里，陈星得知“毒牙”佣兵团在伏击失败后确实偃旗息鼓了一段时间，但其团长“蝮蛇”放出狠话，绝不会善罢甘休。
另外，卡尔家族内部似乎也并非铁板一块，对与“灰烬与水晶”的合作存在不同声音。
还有一些关于黑市上新出现的违禁魔法物品和陌生面孔的零碎消息。
渡鸦如同真正的幽灵，她的活动范围覆盖了整个隘口及其周边。
她不仅侦察潜在的威胁，也绘制着精细的地图，标注出隐秘的小径、适合狙击的制高点、以及可能的逃生路线。
她发现了几处疑似“毒牙”暗桩的地点，也注意到最近有一些行踪诡秘、不像是普通冒险者或商人的外来者在隘口活动，似乎对“灰烬与水晶”的驻地格外关注。
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