母体核心爆裂的恶臭尚未完全散去，腐溃之池恢复了它原有的、死水微澜般的沉寂。
枯萎的妖藤如同扭曲的黑色血管，瘫软在暗红色的水面上，失去了所有生机。
只有那几株“暗影灯笼草”，依旧在逐渐稀薄的瘴气中，散发着幽暗而柔和的光芒，仿佛刚才那场惊心动魄的战斗与它们无关。
“抓紧时间采集。”
陈星压下体内因过度催动“起源之心”而翻腾的气息，声音有些沙哑。
“此地不宜久留。”
不用他多说，众人都明白这个道理。
妖藤母体虽死，但幽影沼泽深处难保没有其他被刚才能量波动吸引来的危险。
李瑶迅速为受伤最重的莉亚和陈星做了紧急处理，稳定他们的伤势和精神透支。
莉亚脸色苍白，但坚持着为自己施加了一个微弱的恢复光环，勉强支撑。
陈星则盘膝坐下，默默调息，引导体内残余的“起源之心”能量抚平精神的震荡。
凯尔操控着仅存的、未在战斗中损毁的小型工程机器人，小心翼翼地靠近水域中央的暗影灯笼草。
这些机器人配备了精密的采集工具，可以最大限度地保证植物的完整性。
同时，他也没忘记母体残骸——那颗破碎的核心虽然失去了大部分能量，但残留的物质依旧可能具有研究价值，或者能在黑市卖出不错的价钱。
渡鸦重新占据了制高点，狙击镜冷静地扫视着周围，警惕任何风吹草动。
雷克斯则守在陈星和莉亚旁边，战锤杵地，如同最忠诚的守卫，虽然他自己身上也添了几道被藤蔓勒出的血痕。
采集过程出乎意料的顺利。
工程机器人精准地切断了灯笼草的根茎，将其放入特制的、可以保持活性和能量稳定的收纳盒中。
一共五株，比任务要求还多出两株。
凯尔也将母体核心最大的几块碎片打捞了上来，封存在铅盒里。
“任务完成，可以撤离了。”
凯尔将收纳盒和铅盒妥善收好，向陈星报告。
陈星缓缓睁开眼，气息平稳了许多。
他站起身，看了看疲惫但眼神明亮的同伴们，点了点头。
“按原路返回，保持警戒。”
归途，似乎比来时顺畅了一些。
或许是因为妖藤母体死亡，其影响力消散，沿途遇到的沼泽生物明显减少了，攻击性也大不如前。
但众人不敢有丝毫大意，依旧保持着紧凑的队形和高度警惕。
穿越亡者浅滩，绕过昏睡蕈的领地，避开几处明显的深水泥潭……他们沿着来时的标记，一步步向着沼泽外围跋涉。
然而，就在他们即将离开幽影沼泽最核心的危险区域，已经能够隐约看到外围相对正常的枯木林时，凯尔的探测器再次发出了低沉的警报。
“有情况。”
凯尔的声音带着一丝凝重，示意队伍停下。
“前方一点钟方向，约五百米处，探测到多个生命信号……能量特征……很杂乱，有人类，也有……被驯化的变异兽？
他们在移动，速度不快，但……似乎是在沿着我们的撤退路线布防？”
他调出探测图像，只见几个红点正在他们返回希望隘口的必经之路上分散开来，隐隐形成了一个口袋状的伏击阵型。
“不是巧合。”
渡鸦清冷的声音从上方传来，她通过狙击镜观察着远方。
“七个人类，装备精良，携带制式武器和捕兽网。
还有三头‘刺脊狼’，被锁链牵着。
他们在设置绊索和简易陷阱……是针对我们的。”
众人心中一凛。
刚刚经历一场恶战，状态并非最佳，却在这归途上遇到了精心准备的伏击？
“能绕开吗？”陈星冷静地问道。
凯尔快速计算着地图。
“绕行需要多走至少一天的路程，而且需要穿过一片未探索的深水区，风险未知。”
“是‘毒牙’的人。”
雷克斯啐了一口，脸上露出厌恶的神色。
“我认得他们的标志和那些刺脊狼！
巴顿完蛋后，就属这帮杂碎跳得最欢，专门干些抢劫勒索的勾当！
肯定是盯上我们这次的收获了！”
“毒牙”是希望隘口另一个名声不佳的佣兵团，规模比之前的“血狼”略小，但更加狡猾和残忍，擅长使用毒药和驯化变异兽。
“看来我们这次任务的消息走漏了。”
莉亚蹙眉道，她试着感知前方，但距离太远，且对方似乎使用了某种遮蔽气息的手段。
“暗影灯笼草和妖藤母体核心，足以让他们动心。”
情况很明显了。
“毒牙”佣兵团不知从何处得知了他们的任务和收获，算准了他们返回的路线和时间，在此设下埋伏，准备做那得利的渔翁。
“怎么办？打还是绕？”
凯尔看向陈星。
打，对方以逸待劳，占据地利，还有驯兽助阵，他们状态不佳，胜算难料。
绕，耗时耗力，且未知区域可能隐藏着其他危险。
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