工头那一声粗鲁的“干不干？”还回荡在耳边，杨安安已经站到了那堆积如山的赤红色巨石前。空气里弥漫着石粉和汗水的酸臭味，灼热的阳光毫无遮挡地倾泻下来，炙烤着大地和每一个躬身劳作的身影。
她没有片刻迟疑，目光扫过那些棱角分明、大小不一的岩石，最终选定了一块看起来相对规整、约莫七八十斤重的。这重量，对于刚开始淬体的她而言，已是极大的挑战。她学着旁边劳工的样子，将一条粗糙不堪、沾满污渍和汗碱的麻绳套在石头上，打了个结，然后蹲下身，将麻绳的另一端勒在自己尚且单薄的肩头。
“嘿——咻！”
旁边一个黝黑的壮汉发出沉闷的号子，轻松扛起一块比她选的大得多的石头，迈着沉重的步子走向远处的墙基。其他劳工也各自忙碌着，叮叮当当的敲击声和粗重的喘息声交织成一片沉重的背景音。没有人再多看她一眼，最初的惊异过后，她这个突然加入的女人，在这残酷的生存压力下，也仅仅是一个新的、或许很快就会被淘汰的苦力而已。
杨安安深吸一口气，那灼热干燥、带着石粉的空气刺得喉咙发痒。她摒弃杂念，回忆着《淬骨诀》中调动气血、稳固下盘的细微法门，虽然远未达到“气沉丹田”的境界，但刻意调整之下，双腿似乎确实扎实了一些。她腰腹收紧，肩背发力，猛地向上一挺！
“呃！”
一股巨大的重量瞬间压了下来！肩膀被粗糙的麻绳勒得生疼，双腿微微打颤，脊椎仿佛发出不堪重负的呻吟。这块石头，远比她想象中更沉！她咬紧牙关，额头上青筋隐现，凭借着这几天淬炼出的一丝力气和一股不肯服输的狠劲，终于晃晃悠悠地站直了身体。
每一步都走得异常艰难。松软的沙地让她脚下发飘，肩上的重量却不断将她往下坠。汗水几乎立刻就从全身每一个毛孔涌了出来，浸湿了本就破烂的衣衫，流进眼睛里，涩得发痛。她只能眯着眼，凭着感觉，踉踉跄跄地朝着工头指定的方向挪动。
最痛苦的，是双手。为了稳住肩头的石头，她必须用双手紧紧抓住胸前的麻绳。那麻绳粗糙得像砂纸，只是短短一段路，她原本因为修炼和之前搏杀已结了一层薄茧的手掌，就被磨得火辣辣地疼。娇嫩的掌心皮肤很快破皮，血水混着汗水，浸染在肮脏的麻绳上，每摩擦一下，都带来钻心的刺痛。
一趟，两趟，三趟……
时间仿佛变得无比漫长。太阳在空中缓慢移动，温度越来越高。杨安安感觉自己像一头被蒙上眼睛拉磨的骡子，机械地重复着抱起、行走、放下、返回的动作。肩膀早已麻木，失去了知觉，只是本能地承重。双腿如同灌了铅，每一次抬起都异常费力。呼吸变得粗重而急促，每一次吸气都带着滚烫的沙砾感，灼烧着气管和肺部。
周围的劳工们偶尔会投来目光，有的是纯粹的好奇，有的带着毫不掩饰的鄙夷，似乎在嘲笑她的不自量力。甚至有粗俗的调笑声隐约传来，但她已经无力去分辨，也无心去理会。她的全部精神，都用来对抗身体的极度疲惫和无处不在的疼痛。
中途休息的短暂时刻（工头可不会给他们太多休息时间），她瘫坐在滚烫的沙地上，松开麻绳。双手掌心早已是一片模糊，血泡磨破了，和破皮的伤口粘连在一起，血肉模糊，看上去触目惊心。她甚至不敢完全张开手掌，那撕裂般的疼痛让她浑身冒冷汗。
她偷偷看向其他劳工的手，无一例外都布满了厚厚的老茧和纵横交错的伤疤，如同粗糙的树皮。那是经年累月与苦难搏斗留下的印记。而她这双曾经只用来握笔、抚琴、凝结星辉的手，如今却要在砂石和麻绳的磨砺下，变得同样粗糙。
一种难以言喻的酸楚涌上鼻尖，但她强行压了下去。现在不是伤感的时候。她抬起胳膊，用相对完好的手臂内侧擦去糊住眼睛的汗水，然后挣扎着爬起来，走向下一块石头。
工头那双精明的眼睛时不时扫过全场，看到杨安安虽然速度慢，动作笨拙，却始终没有停下，也没有叫苦，眼中倒是闪过一丝不易察觉的诧异。在这片废土上，能吃苦的人才能活下来，这个女人，似乎有点不一样。
日落时分，昏黄的天空终于带来一丝凉意。当工头吹响收工的刺耳骨哨时，杨安安几乎虚脱，直接瘫倒在地上，连一根手指都不想动弹。全身的骨头像是散了架，每一块肌肉都在尖叫抗议。双手更是惨不忍睹，血水和泥沙混在一起，几乎看不到原本的肤色。
工头提着一个小布袋，开始挨个发放工钱。轮到杨安安时，他看了看她那双惨烈的手，又看了看她今天搬运的石料（虽然数量远不及其他劳工，但对于一个“新手”尤其是女人来说，已算勉强达标），咂了咂嘴，从袋子里数出五枚沾满污渍、带着汗味的铜板，丢到她面前的沙地上。
“喏，你的。明天还能来就来，受不了就别来了。” 工头的语气依旧没什么温度。
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