牛虎扫了众人一眼，轻咳一声开口：“兄弟们，这次归田太君认可咱们的表现，多亏他多方奔走推荐，我被任命为华北治安军驻滦县独立旅旅长，军衔也提了一级。”
底下的老弟兄们一听，脸上顿时绽开喜色。一营长杨勇率先高声道：“恭喜长官！”杨山、杨奎等人立刻用力鼓掌，张德胜、吴德彪也笑着附和：“太好了，旅长！您这一升官，兄弟们往后也能跟着沾光！”
牛虎笑了笑，语气笃定：“那是自然。只要兄弟们跟我一条心，我绝忘不了大伙的好处。”
众人连忙表态：“放心，旅长！兄弟们全跟您一条心！谁要是敢不跟您一条心，甘愿受三刀六洞的惩罚！”
牛虎赶紧摆手打断：“大家心里明白就好，咱们靠团结才能过好日子，别搞这些虚的。”他心里清楚，队伍里不全是自己的铁杆，还有几个没十足把握掌控的人，这话不能说得太直白。
随即他话锋一转，正色吩咐：“回去之后，大家尽快准备。三天后咱们就出发，不必要的东西赶紧处理，别带着一堆无用之物。”众人齐声点头应是。
“行了，你们先散了吧。”牛虎顿了顿，补充道，“杨勇、杨奎、杨山，你们三个留下。”其余人知道这三人是牛虎的心腹，纷纷转身离开。
等人走后，牛虎对杨奎说：“你想办法通知我大嫂，就说我现在不便出去。去的时候把东西捎上——归田给了我几盒罐头和奶粉，一起带给她。”说着，他掏出一把小手枪和二十发子弹，“这把手枪和子弹也送她，往后咱们再见面，恐怕就难了。”
杨奎接过东西，点头应下：“放心，我这就趁乱出去办。”说完便转身离开。
牛虎看着杨勇和杨山，语气郑重补充道：“你们得心里有谱，把那些调皮捣蛋、跟咱们不是一条心的人，列出一份名单。万一需要留下一部分人，就把他们舍弃。”
杨勇立刻表态：“请团长放心！我回去就整理出名单，绝不让您操心。”牛虎点点头，挥手道：“你们去吧，抓紧办。”
另一边，杨奎准时赶到接头地点，果然看到了等候的狗剩子。他从兜里掏出一个玉米饼递过去，笑着说：“饿了吧？先吃个饼垫垫。”他清楚根据地粮食紧张，特意多带了些吃食。
狗剩子也不客气，接过饼就大口啃起来——两人本就是老相识，不用见外。杨奎趁机叮嘱：“回去告诉李部长，我们部队要调走了。这点东西是团长让转交的，里面还有张字条，千万别弄丢。”
狗剩子一听顿时急了，嘴里的饼都忘了嚼：“哎，杨大哥，你们怎么突然要调走啊？这也太突然了！”
杨奎无奈地笑了笑：“不然你去求鬼子，让我们留下来？”
狗剩子小脸涨得通红，急忙说：“不是这意思！你们走了，我们可怎么办啊？好不容易混熟了，能互相照应，没想到……”
“别多说了。”杨奎打断他，语气急促，“你务必把东西亲手交给李部长，我没工夫再跟你磨牙。”说完飞身上马，很快消失在夜色里。
狗剩子捧着包袱，闷闷不乐地回了七星村。这小家伙虽年纪小，却机灵得很，找到正忙碌的李淑云后，凑到她耳边低声把事情说了一遍。
李淑云听完顿时一惊，连忙打发走狗剩子，急忙打开包袱。看到牛虎的字条，她心里一阵发酸——这一年多好不容易接上关系，牛虎对部队的帮助越来越大，没想到突然要调走。目光落在那把“马牌撸子”上，手枪崭新精良，这种枪只有八路军高级指挥员才配用，小叔子却特意送给了自己；再看到旁边的罐头和奶粉，李淑云眼眶微微发红，忍不住想起许久未见的丈夫牛忠，轻轻叹了口气：“哎……”
不过她很快收敛情绪，拿起罐头转身送到了伤员住处，又捧着奶粉快步走向许光华的宿舍——许光华的爱人刚生产没多久，偏偏因为营养跟不上没了奶水，这罐奶粉正好能救急。
牛虎的判断果然没错，没过多久，上级便传来指令，要求他的部队留下100名熟悉当地情况的人。牛虎立刻照着先前拟定的名单筛选，将平日里与自己不一条心的人，以及本地籍贯的伪军悉数留下，余下400多人早已收拾好行装，整装待发。
另一边，归田也从自己仅存的十几名心腹里，挑出4人带在身边。此次调遣，日方专门派来了汽车，负责将牛虎的队伍及所有装备一并运走。为了让牛虎有面子，归田更是亲自带队，先将他送到滦县——那里已有一个团驻守，正等候这位新任旅长到来。
滦县因有开滦煤矿的几个矿区，当地伪军的核心任务便是护卫矿区与运输线，配合日军掠夺资源。当地日军警卫队长松本大尉见归田中佐竟亲自护送一名伪军旅长，虽满心不解，但碍于军衔差距，仍不敢怠慢，忙着上前巴结。
归田见状，板起脸对松本说：“松本君，这位牛旅长是我的好友，还曾在战场上救过我的命。今后工作中，你要对他多些尊重。若我听到你对他有不敬之举，我会很生气的。”
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