屯民大会的风波过后，屯里表面恢复了平静。赵老三那伙人虽然还是阴阳怪气，但也不敢明目张胆地闹事了。曹山林照常带着林海进山，教他打猎、认药材，日子过得平淡而充实。
转眼到了十月底，山里的颜色更深了。枫叶红得像火，柞树叶黄得像金，松柏依然苍翠。早晚的霜更重了，有时候早上起来，能看见屋檐下挂着细小的冰凌。
这天早晨，曹山林在院子里检查那把五六半自动步枪。枪保养得很好，枪管乌黑油亮，木托上的包浆温润。他已经很久没用过这把枪了——这些年打猎更多的是用套索、陷阱，或者干脆就是观察、记录。
“爸，今天能教我打枪吗？”林海凑过来，眼巴巴地看着。
“还早。”曹山林摇摇头，“等你再大点，力气够了再说。”
“那我什么时候能长大啊？”小家伙有些沮丧。
“急什么。”曹山林笑了，“打猎不光是打枪，学问多着呢。今天教你挖人参，敢不敢兴趣？”
“人参？”林海眼睛亮了，“就是你说能卖好多钱的那种？”
“钱是一方面，主要是难得。”曹山林收起枪，“人参是百草之王，长在深山老林里，得看缘分才能找到。”
正说着，倪丽珍从屋里出来了，手里拿着件新做的棉袄：“山林，试试合身不？”
棉袄是深蓝色的，厚实暖和，针脚细密。曹山林穿上，大小正合适。
“挺好。”他活动了一下肩膀，“就是厚了点，干活不方便。”
“进山穿正好，山里冷。”倪丽珍帮他整理衣领，“今天还去？”
“去，带林海挖人参去。”曹山林说，“丽华去不？”
“她上午有事，说下午要是能赶回来就跟你们去。”
吃过早饭，曹山林开始准备挖参的工具。专门的鹿骨签子、红绳、铜钱、斧头、小铲子……每样都有讲究。林海好奇地摆弄着那些工具，问这问那。
“爸，为什么要用鹿骨签子？”
“人参娇贵，铁器会伤它元气，鹿骨不会。”
“红绳呢？”
“找到了人参，要先系上红绳，怕它跑了。”
“人参会跑？”
“老话说会跑，其实是怕挖的时候伤到须子，或者记错了位置。”
曹山林耐心解释着。挖参是门大学问，规矩多，忌讳多，但这些老规矩里，藏着对自然的敬畏。
准备好工具，他们先去了公司。倪丽华正在开会，见他们来，匆匆结束会议出来。
“姐夫，今天真要去挖参？”她问。
“嗯，带林海开开眼。”曹山林说，“你有事就忙，不用非得去。”
“去，当然去。”倪丽华眼睛一亮，“我还没见过野山参呢。等我十分钟，我安排一下工作。”
十分钟后，三人出发了。这次没带铁柱和栓子，就他们三个。曹山林觉得，挖参这种事，人多了反而不好。
他们没走常走的路，而是往更深的山里走去。那里人迹罕至，更有可能找到好东西。
秋天的山林很安静，鸟叫声少了，虫鸣也几乎听不到了。只有风吹过树梢的沙沙声，和脚踩在落叶上的咯吱声。
走了约莫两个小时，来到一片混交林。这里松树、柞树、椴树混生，林间光线昏暗，地上积着厚厚的腐殖土。
“这种地方容易出参。”曹山林停下脚步，仔细观察四周，“人参喜阴，怕晒，得找背阴、湿润、土厚的地方。”
他们分开寻找，每人相隔十几米，慢慢往前推进。曹山林教林海认人参的叶子——掌状复叶，五片小叶，边缘有细锯齿。但这个季节叶子已经黄了，不太好认。
找了半个多小时，一无所获。林海有些泄气：“爸，是不是没有啊？”
“别急，挖参最忌心浮气躁。”曹山林说，“有时候找好几天都找不到一棵。”
正说着，倪丽华那边忽然传来低呼：“姐夫，你过来看看！”
曹山林快步过去。倪丽华指着一处斜坡，那里长着一丛奇特的植物。叶子已经枯黄，但能看出是掌状复叶。最特别的是，植株中间抽出一根细茎，顶上结着一簇鲜红的浆果。
“人参果！”曹山林眼睛一亮，“没错，是人参！”
他小心地靠近，不敢大声说话。在人参周围仔细查看，确认只有这一棵。
“林海，把红绳拿来。”
林海赶紧从背包里拿出红绳。曹山林接过来，小心地系在人参的茎上。红绳在枯黄的背景中格外显眼。
“为什么要系红绳？”林海小声问。
“一是做记号，二是……”曹山林顿了顿，“老辈人说，人参有灵，系上红绳它就跑不了了。”
系好红绳，他开始准备挖参。先用小铲子清理周围的落叶和杂草，露出地面。然后跪下来，用鹿骨签子一点一点地拨开泥土。
这是个极其精细的活。人参的须子细如发丝，一旦碰断，价值就大打折扣。曹山林全神贯注，动作轻得像在抚摸婴儿。
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