看完那些居家博主的视频，艾雅琳从沙发上起身时，心里有一种奇异的轻盈感。别人的生活在屏幕上流淌了一个下午，像一场视觉的河，而她自己，终于要回到自己的河岸，做点实实在在的事——比如，做晚饭。
（内心暗语：看了那么多别人怎么过日子的，现在轮到我自己过了。这种感觉还挺好，像看了一下午画展，终于要自己动笔画几笔。虽然画的是——糖醋里脊。）
她走到冰箱前，拉开冷藏室的门。下午翻看时就已经确认过的那盒猪里脊肉还在原位，安静地等待着被赋予使命。旁边是鸡蛋、生姜、番茄酱、白醋、白糖——糖醋里脊的所有密码，此刻全部待命。
（内心暗语：糖醋里脊，一道看似家常、实则暗藏杀机的菜。外酥里嫩，糖醋汁要酸甜适口，不能太稀也不能太稠，挂汁要均匀，颜色要红亮。难度系数不低，但今天心情正好，可以挑战一下。）
她把里脊肉取出，放在砧板上，先用刀背轻轻拍打几下——这是母亲教的小窍门，拍过的肉更松软，口感更好。然后切成手指粗细的条状，长短均匀，像一列等待检阅的士兵。
切好的肉条放入碗中，加少许盐、料酒、一个蛋清、一勺淀粉。她用手抓拌，感受蛋液和淀粉逐渐包裹住每一根肉条，形成一层黏滑的保护膜。最后淋入少许食用油，静置腌制。
（内心暗语：挂糊是糖醋里脊的第一道关卡。太薄则肉不嫩，太厚则面衣过重。全凭手感，像给肉条穿一件薄厚适中的内衣。希望我的手感今天在线。）
趁着腌制的空隙，她开始准备糖醋汁。这是这道菜的灵魂。
取一个小碗，放入三勺番茄酱——这是色泽红亮的基础。一勺白糖，一勺白醋，少许生抽提鲜，一点点盐平衡甜度，再加少许水淀粉。她用筷子搅匀，碗里呈现出一种温暖的、接近落日余晖的橙红色。尝了一口，酸甜平衡，正合她的口味。
（内心暗语：糖醋汁的灵魂在于平衡。太甜则腻，太酸则尖，必须找到那个恰到好处的黄金分割点。此刻这碗汁，我愿意给它打八十五分。剩下的十五分，等出锅再补。）
锅里倒油，量要比平时炒菜多一些。她将油烧至六成热——用筷子插入，周围泛起细密的小泡，那就是信号。
腌好的肉条在干淀粉里滚一圈，让表面均匀裹上一层薄粉。然后，小心翼翼地下锅。
“滋啦——！”
熟悉的交响乐再次奏响。肉条在油锅里欢快地翻滚，表面的淀粉迅速凝固、变黄，形成一层酥脆的外壳。她用漏勺轻轻拨动，让每一根肉条都均匀受热，炸至微黄时捞出。
（内心暗语：第一遍炸，定型和熟成。颜色不能太深，因为还有第二遍。）
油温升高至七八成热，将炸过的肉条全部倒回锅中，复炸。这一次，油温更高，时间更短，十几秒后，外壳变成了诱人的金黄色，捞出来沥油，声音从滋滋的喧闹变成了清脆的沙沙声，像秋叶被踩碎。
（内心暗语：复炸是酥脆的秘密武器。外壳在这一刻彻底定型，咬下去会有咔嚓一声，里面却是嫩的。希望待会儿咔嚓声够响亮。）
锅里留少许底油，倒入调好的糖醋汁。小火慢熬，用锅铲不断搅拌，防止粘底。汁液逐渐变得浓稠，颜色也更加红亮，像融化的红宝石。
炸好的里脊肉条全部倒入锅中，快速翻炒，让每一根肉条都均匀裹上糖醋汁。关火，出锅。
一盘糖醋里脊躺在白瓷盘里，红亮的酱汁均匀包裹，表面撒着几粒白芝麻，像夜幕上的星星。她用筷子夹起一根，吹了吹，送入口中。
“咔嚓——！”
（内心暗语：有声音！合格！外壳酥脆，内里柔嫩，糖醋汁酸甜适中，没有抢走肉本身的风头。九十分！扣掉的十分是因为芝麻撒得不够均匀，下次改进。）
她心满意足地又夹了一根，边嚼边开始准备生菜汤。生菜洗净，水烧开，放入几片姜，生菜烫三十秒捞出，加盐和少许香油。简单，清爽，正好中和糖醋里脊的浓郁。
将两菜一汤端上餐桌，米饭也刚好焖好。她坐下，环顾四周。客厅的灯光调成了温暖的黄色，窗外暮色四合，花园里的植物在渐暗的天光中变成深浅不一的剪影。团团不知何时蹲在餐桌旁，仰着头，用那双琥珀色的眼睛进行无声的凝视。
（内心暗语：又是‘监工’模式。行吧，分你一根。注意，是一根，不是一盘。）
她夹了一根里脊，用纸巾吸去多余的酱汁，放在团团的专用小碟里。团团凑近闻了闻，然后小口地吃了起来，动作优雅，不紧不慢。
（内心暗语：连猫都吃出仪式感了，我更不能输。）
她开始吃饭。糖醋里脊的酸甜，生菜汤的清爽，米饭的温软，三种味道在口腔里交替，谁也不抢谁的风头，却又互相成就。她吃得很慢，每一口都细细咀嚼，感受着食物带来的满足感从舌尖蔓延到全身。
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